I 1996 ble den merkeligste steinen oppdaget i Egypt, som fikk navnet Hypatia-steinen, til ære for den eldgamle kvinnelige matematikeren. Den avslørte mineralforbindelser som ikke tidligere hadde blitt funnet i noen av himmellegemene - interstellart steinmateriale eldre enn solsystemet. Bergartens kjemiske sammensetning antyder at den inneholder støv og gass som en gang omringet en enorm type supernova.
Type Ia-supernovaer oppstår vanligvis inne i støvskyer, der en hvit dverg, eller skallet til en kollapset stjerne, deler en bane med en større, yngre stjerne som fortsatt har drivstoff for reaksjoner. Den minste og tetteste hvite dvergen bruker sin enorme gravitasjonskraft til å fange opp noe av den unge stjernens drivstoff, som den hensynsløst sluker, og strekker den unge stjernen til en dråpeform. Imidlertid ender handlingen med kosmisk kannibalisme til slutt i gjensidig utslettelse ettersom den vampyrhvite dvergen vokser seg stor nok til at kjernefysiske reaksjoner kan gjenopptas i sin kjerne. Etter et plutselig sterkt blink, sender en enorm supernovaeksplosjon det bestrålte innholdet av begge stjernene utover for å blande seg og smelte sammen med støvet.
Når det gjelder Hypatia-bergarten, har cocktailen av støv og gass sannsynligvis drevet gjennom verdensrommet i milliarder av år til den ankom vår kosmiske bakgård, og til slutt størknet i bergartens foreldrekropp en gang under fødselen av solsystemet vårt. Tilsynelatende dannet i det ytre solsystemet, falt steinen til slutt til jorden, og knuste i fragmenter ved landing.
For å finne ut hvor steinen kom fra, utførte forskerne en kjemisk analyse av den lille prøven ved hjelp av ikke-destruktive metoder. De viste at bergarten var uvanlig lav i silisium, krom og mangan - elementer som sjelden finnes i det indre solsystemet - og uvanlig høy i jern, svovel, fosfor, kobber og vanadium for nærliggende objekter. Et uttømmende søk etter stjernedata og modellering ga teamet ingen annen mulig forklaring på bergartens opprinnelse enn en Type Ia-supernova, som kan forklare de uvanlige konsentrasjonene av elementer i bergarten. Forholdene mellom åtte av de 15 grunnstoffene analysert av forskerne (silisium, svovel, kalsium, titan, vanadium, krom, mangan og nikkel) samsvarer nøye med konsentrasjonene som er forutsagt for en hvit dvergeksplosjon.
"Hvis denne hypotesen er riktig, vil Hypatia-steinen være det første fysiske beviset på en type Ia supernovaeksplosjon på jorden", sa forskerne.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: