Sør-Koreas «kunstige sol» brøt sin tidligere rekord for å jobbe med plasma. Fusjonsreaktoren KSTAR (Korea Superconducting Tokamak Advanced Research) til Korea Institute of Thermonuclear Energy (KFE) nådde en temperatur som er syv ganger høyere enn temperaturen til solens kjerne og var i stand til å opprettholde den lenger enn forrige gang.
Forskere som jobbet med KSTAR-prosjektet var i stand til å opprettholde en temperatur på 100 millioner grader Celsius i 48 sekunder! Til sammenligning er temperaturen i kjernen av solen rundt 15 millioner grader Celsius. I tillegg opprettholdt KSTAR-teamet H-modus kontinuerlig i 102 sekunder, som er den grunnleggende driftsmodusen for å opprettholde et plasma med høy temperatur og høy tetthet.
Dette er den siste av mange suksesser for KSTAR. For eksempel, i 2021, satte en koreansk termonukleær reaktor rekord ved å opprettholde et plasma med en ionetemperatur på rundt 100 millioner grader i 30 sekunder.
Fusjon etterligner den samme prosessen som genererer lys og varme fra stjerner. Det innebærer å smelte sammen hydrogen og andre lette elementer for å frigjøre enorme mengder energi, som eksperter håper vil bli utnyttet til å generere ubegrensede forsyninger av nullkarbonelektrisitet.
For utviklingen av termonukleær energi er det viktig å lage en teknologi som kan opprettholde et plasma med høy temperatur og høy tetthet, der fusjonsreaksjoner skjer mest effektivt og over lengre tid. For å gjøre dette utfører forskere forskjellige eksperimenter med termonukleære enheter som KSTAR.
Hemmeligheten bak nye prestasjoner er wolframavledere. De spiller en avgjørende rolle i fjerning av brukte gasser og urenheter fra reaktoren, samtidig som de tåler betydelige overflatevarmebelastninger. KSTAR-teamet gikk nylig over til å bruke wolfram i stedet for karbon i avlederne.
Tungsten har det høyeste smeltepunktet av noe metall, og teamets suksess med å opprettholde H-modus så lenge skyldes i stor grad denne vellykkede oppgraderingen. "Sammenlignet med tidligere karbonbaserte avledere, viste de nye wolframavlederne bare en 25% økning i overflatetemperatur under lignende varmebelastninger," sier eksperter. "Dette gir betydelige fordeler for drift med lang puls og høy temperatur."
Suksessen til wolframavlederne kan gi uvurderlige data for prosjektet ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) på 21,5 milliarder dollar som utvikles i Frankrike og involverer mange land. ITER forventes å motta sitt første plasma i 2025, og innen 2035 vil det være fullt operativt. I mellomtiden vil teamet i Sør-Korea jobbe med å lage andre nøkkelteknologier som trengs for å få ITER til å fungere.
Les også: