For to år siden mottok astronomer direkte bilder av et sort hull for første gang i historien. Nå har et samarbeid om det historiske bildet gitt en ny versjon som viser polariseringen av lys rundt objektet.
Som du vet, er sorte hull vanskelig å se - tross alt kan lyset i seg selv ikke unnslippe deres overdrevne gravitasjonsattraksjon. Men det er en måte å i det minste se silhuetten deres, takket være det intense miljøet som disse gjenstandene skaper rundt dem. Ettersom sorte hull absorberer enorme mengder støv og gass, varmes dette materialet opp og lyser sterkt i den såkalte akkresjonsskiven, og etterlater en sirkulær skygge i midten.
Og det er nøyaktig hva Event Horizon Telescope (EHT)-samarbeidet fanget i et bilde utgitt i april 2019. Det ble et ikonisk bilde som viste det supermassive sorte hullet i sentrum av galaksen M87, som ligger i Jomfruklyngen omtrent 55 millioner lysår unna.
Samarbeidet har nå utført ytterligere dataanalyse for å måle polarisasjonen av lys gjennom ringen. Lys blir polarisert når det passerer gjennom magnetfeltene som er tilstede rundt et sort hull. Ved å måle orienteringen til polarisert lys kan astronomer derfor bedre forstå hva som skjer i dette mystiske miljøet.
Spesielt forsøkte teamet å lære mer om de kraftige jetflyene som sendes ut av noen av disse supermassive sorte hullene. Ved å observere polarisasjonen av lys nær hendelseshorisonten og deretter undersøke modellen på nytt for å finne den beste passformen, fant teamet at sterkt magnetisert gass kunne forklare jetflyene.
"De nye polarisasjonsbildene antyder at den kraftige jetstrålen ble dannet av en strøm av plasma fanget av de justerte magnetfeltene i nærheten av det sorte hullet, og motsto deres sterke gravitasjonskraft," sier ekspertene. Videoen over viser hvordan polarisert lys måles.
Les også:
- Astronomer har oppdaget et supermassivt sort hull i bevegelse
- Supermassive sorte hull kan dannes fra mørk materie