Det magnetiske og gravitasjonsmessige miljøet rundt et sort hull er så ekstremt at vi burde se lys bøye seg rundt det og sprette tilbake fra en observatør gjennom det sorte hullet – i det minste ifølge de teoretiske spådommene til Einsteins generelle relativitetsteori. Men nå, for første gang, har astronomer direkte registrert dette reflekterte lyset som et røntgen-ekko fra et supermassivt sort hull 800 millioner lysår unna galaksen I Zwicky 1 (I Zw 1). Dette bekrefter endelig Einsteins profeti og kaster lys over de mørkeste objektene i universet.
"Alt lys som går inn i dette sorte hullet kommer ikke ut, så vi burde ikke kunne se noe utover det sorte hullet," sa astrofysiker Dan Wilkins fra Stanford University. "Grunnen til at vi kan se [røntgenekkoet] er fordi dette sorte hullet forvrider rommet, bøyer lys og vrir magnetiske felt rundt det."
I en ny artikkel innhentet forskere lignende data ved hjelp av NuSTAR og XMM-Newton bane røntgenteleskoper, som hadde informasjon om det sorte hullet fra sentrum av galaksen I Zw 1: forfatterne observerte endringer i intensitet fra det sorte hullets korona og fant et merkelig ekko som ble forsinket med omtrent 12 minutter
Forfatterne mener at kilden var de samme interaksjonene mellom akkresjonsskiven og magnetiske felt som tidligere røntgenbluss. Dette betyr at avstanden mellom det sorte hullets krone og hendelseshorisonten er omtrent fire ganger større enn mellom det sorte hullets sentrale punkt og hendelseshorisonten.
Denne oppdagelsen er interessant av mange grunner. For det første er det veldig kult å lære noe nytt om sorte hull. De er så utspekulerte rommonstre – usynlige, og rommet rundt dem er så ekstremt at forskning er ganske vanskelig. Det er også en indikasjon på hvor langt vi har kommet at vi kan gjøre så detaljerte observasjoner både med våre instrumenter og med våre analysemetoder. Forskere sier at vitenskapen om sorte hull bare vil forbedres med ankomsten av en ny generasjon teleskoper klare til å åpne øynene mot himmelen.
"Bildet vi begynner å få fra dataene nå vil bli mye klarere med disse nye observatoriene," sier forskerne. Forskere planlegger å fortsette observasjoner for å forstå hvordan magnetiske felt og akkresjonsdisker samhandler med hverandre.
Les også:
- Det tyske romteleskopet registrerte historiens mest komplette kart over sorte hull
- Supermassive sorte hull bremser fødselen av stjerner