Forskere fra University of Notre Dame har oppdaget den første magnetiske propellen i et variabelt stjernesystem. Stjernesystemet J0240 er bare det andre slike systemet i historien. Den ble identifisert i 2020 som en uvanlig kataklysmisk variabel - et binært system bestående av en hvit dvergstjerne og en rød kjempestjerne. En normalt kompakt hvit dvergstjerne samler gass og øker massen. I J0240 avviser imidlertid en raskt roterende magnetisk hvit dverg gassen og skyver den ut av det binære systemet.
"For at en slik propell skal dukke opp, trengs en raskt roterende dverg med et sterkt magnetfelt," sa Peter Harnavich, professor i astrofysikk og leder for fysikkavdelingen ved Notre Dame og hovedforfatter av studien. - Normalt faller gassen som forlater donorstjernen inn i banen til en hvit dverg. Men i dette tilfellet blir gassen kastet ut fra binærstjernen i en bred spiral, og danner en propell."
Hvite dverger er kjernene til utbrente små stjerner som er fratatt sine energikilder. De oppstår i de siste stadiene av livet til himmellegemer, som er omtrent ti ganger tyngre enn solen. Men uten en følgestjerne vil objektet aldri bli en del av systemet med katastrofale variabler.
Den eneste andre kataklysmiske variabelen som ligner på J0240 er AE Aquarii, et binært stjernesystem kjent siden 1950-tallet. I J0240 er det imidlertid observert nær planet til det binære systemets bane, noe som betyr at gassen som kastes ut fra systemet er synlig i silhuett mot bakgrunnen av stjernelys. Dette er det første direkte beviset på at en magnetisk propell sender ut gass fra en rød stjerne.
"Det unike med systemet er at vi faktisk kan se gassklumpene som skytes ut av propellen," sa forskerne. "Denne gassen blokkerer noe av lyset fra begge stjernene, og vi kan observere denne absorpsjonen i dataene våre."
Les også: