Forskere oppdaget nylig at en endring i jordens magnetfelt for tusenvis av år siden førte til en miljøkrise som kan ligne en «katastrofefilm».
Magnetfeltet til planeten vår er dynamisk og har endret seg mange ganger - når de magnetiske nord- og sørpolene bytter plass. I vår elektronikkavhengige verden kan en slik vri alvorlig forstyrre kommunikasjonsnettverk.
Men ifølge en ny studie kan slaget være mye mer alvorlig. For første gang har forskere funnet bevis på at endring av magnetiske poler kan ha alvorlige miljøkonsekvenser. Forskningen deres knytter reverseringen av magnetfeltet for rundt 42 000 år siden til klimatiske omveltninger på global skala som førte til utryddelse av noen menneskearter og endret vår historie.
Jordens magnetosfære er en magnetisk barriere rundt planeten, som er et resultat av bevegelse av smeltet metall rundt jernkjernen. Ifølge NASA genererer denne konstant bevegelige strømmen av væske elektrisitet, som igjen skaper magnetiske feltlinjer med kraft som omkranser planeten fra pol til pol.
Magnetfeltet beskytter jorden mot solstråling. På siden av planeten som vender mot solen, komprimerer det konstante bombardementet av solvind magnetfeltet slik at feltet strekker seg til en avstand som ikke er mer enn 10 ganger jordens radius. Men på den siden av planeten som vender bort fra solen, strekker feltet seg mye lenger ut i verdensrommet, og danner en enorm "magnetosfærisk hale" som strekker seg utover månen vår.
Magnetiske molekyler bevart i vulkanske forekomster forteller forskerne nøyaktig når endringer skjedde i fortiden, disse molekylene er på linje med magnetfeltet på det tidspunktet de ble avsatt, så de indikerer plasseringen av den magnetiske nordpolen.
Nylig lurte forskere på om en relativt ny og kort polaritetsvending, kalt Lachamp-hendelsen, som skjedde for 41 42 til 000 XNUMX år siden, kunne være relatert til andre dramatiske endringer på jorden på den tiden som ikke tidligere hadde vært knyttet til magnetosfæreaktivitet. . De mistenkte at mens vårt beskyttende magnetiske felt reverserte – og derfor merkbart svakere enn vanlig – kunne solenergi og kosmisk stråling påvirke atmosfæren nok til å endre klimaet.
Hint i "kjeks"
Tidligere studier av Grønlands iskjerner som dateres tilbake til Lachamp-hendelsen har ikke funnet noen bevis for klimaendringer. Men denne gangen vendte forskerne oppmerksomheten mot en annen potensiell kilde til klimadata: kauri-trær fra Nord-New Zealand.
De kuttet tverrsnitt, eller «kjeks», fra stammene og observerte endringer i nivåene av karbon-14, den radioaktive formen av grunnstoffet, i løpet av perioden som inkluderte Laschamp-hendelsen. Analysen deres fant økte nivåer av radioaktivt karbon i atmosfæren etter hvert som magnetfeltet ble svekket.
"Når vi fant ut nøyaktig tidspunkt basert på kauri-dataene, så vi at det falt fullstendig sammen med registreringene av klimatiske og biologiske endringer over hele verden," sier ekspertene.
Forfatterne brukte deretter dataklimamodeller for å teste hva som kan ha forårsaket de store klimaendringene og tilhørende utryddelser. De fant at et svakt magnetfelt som opererer med omtrent 6% av sin normale styrke kan føre til alvorlige klimapåvirkninger "gjennom ioniserende stråling som skader ozonlaget alvorlig," sa studien. En sterkt ionisert atmosfære kan også forårsake lyse nordlys rundt om i verden og forårsake hyppige tordenvær.
Forskere kan ikke forutsi nøyaktig når neste endring i magnetfeltet vårt kan skje. Noen tegn, som den pågående migrasjonen av Nordpolen gjennom Beringhavet og svekkelsen av selve magnetfeltet med nesten 10 % i løpet av de siste 170 årene, tyder imidlertid på at en ny reversering av de magnetiske polene kan være nærmere enn tror vi, noe som gjør dette temaet stadig mer presserende. .
Les også:
- NASAs Perseverance-rover la seg til kai på den røde planeten
- Jakten på liv utenfor jorden. Hvorfor Mars?