Februar vil bli en stor måned for romentusiaster og de som er interessert i Mars-utforskning. Tilbake i juli 2020 forlot romfartøyer fra tre forskjellige land Jorden for å foreta en syv måneder lang reise til Mars. Det var en rover NASA utholdenhet, Kinesisk Tianwen-1 og en orbitalsonde De forente arabiske emirater Håper.
Ambisjonen til hvert av disse romoppdragene er vanskelig å overvurdere: for De forente arabiske emirater vil dette være det første oppdraget inn i verdensrommet, for Kina - det første forsøket på å lande en rover på overflaten av den røde planeten, og for USA - det første forsøket på å utplassere et Mars-helikopter.
Hovedmålet med alle oppdrag er å lære mer om Mars og finne bevis på eldgammelt liv på den røde planeten. Perseverance er det eneste av de tre romfartøyene som har landet på overflaten av Mars denne måneden. To andre romskip vil gå i bane rundt den røde planeten. Den forventede ankomstdatoen for Perseverance på planetens overflate er 18. februar.
NASA har en veldig lang historie med å lande romfartøyer på overflaten av Mars. NASAs Curiosity-rover har operert på overflaten av Mars i ni år. Hope forventes å utføre sin Mars-banemanøver 9. februar, og Tianwen-1 forventes å utføre sin orbitalmanøver 10. februar. Håpet vil forbli i bane for å analysere Mars-atmosfæren.
Kinas romfartøy Tianwen-1 har en lander og en rover, men de forventes ikke å ta turen til overflaten av Mars før i mai. Bare å få et romfartøy til Mars er ikke en lett oppgave. Banene til Jorden og Mars endres hver 26. måned, slik at romfartsorganisasjoner kan bruke et system kjent som Hoffman overgangsbane, når romfartøyet skytes opp på nøyaktig det tidspunktet det trenger minst mengde drivstoff for å fly.
I juli 2020 stilte Jorden og Mars opp, med Hope lansert 19. juli 2020, Tianwen-1 22. juli 2020 og Perseverance 30. juli 2020. Mange av prosedyrene som utføres av romfartøyet for å komme inn i bane er autonome, fordi det tar 13 minutter før signaler går fra Mars til Jorden.
Les også: