En liten marsdrone NASA veier 1,8 kg, kjent som Oppfinnsomhet, tok sitt første fargebilde på Rød planet, kort tid etter at Perseverance-roveren slapp den til bakken. Bildet viser "gulvet i Mars-kratersjøen og en del av to hjul på Perseverance-roveren", - skrev byråets tjenestemenn i beskrivelsen av bildet.
Perseverance på størrelse med en bil landet i den 45 km brede innsjøen 18. februar med Ingenuity godt festet til magen. Lørdag satte roveren ut Oppfinnsomhet og har siden beveget seg et lite stykke, slik at Mars sollys kan nå den solcelledrevne dronen.
Hva blir det neste?
I løpet av de neste dagene vil Perseverance reise enda lenger, til et sted som heter Van Zyl Overlook, som tilbyr en fin utsikt over flyplassen som misjonsteamets medlemmer valgte for Ingenuity. Hvis alt går etter planen, vil Ingenuity starte søndag 11. april, og gjøre den første drevne flyreisen noensinne på himmelen over en verden utenfor jorden.
Målet er å demonstrere at denne modusen for utforskning er mulig på Mars. Hvis dronen presterer bra under månekampanjen på fem fly, vil fremtidige oppdrag til Mars inkludere helikoptre som speidere for roverne.
Det lille helikopteret vil ta bilder under sine flyvninger, og disse bildene skal være skarpere enn det første det tok lørdag fra Perseverance, sa NASA.
Det sekshjulede terrengkjøretøyet vil forsøke å dokumentere Ingenuitys flyprogram fra Van Zyl Overlook ved å bruke det høyoppløselige MastCam-Z-kamerasystemet. Det er til og med en sjanse for at Perseverance vil være i stand til å ta opp lyd av Ingenuity sine flyvninger ved å bruke de to innebygde mikrofonene. Det er imidlertid ingen garantier for lyd, gitt hvor raskt lyden forfaller i den tynne marsatmosfæren.
Ingenuitys flyprogram er strengt begrenset til én måned fordi Perseverance har sine egne saker. Roveren på 2,7 milliarder dollar vil søke etter tegn på gammelt liv på mars på bunnen av innsjøen, der et elvedelta og en stor innsjø var for milliarder av år siden. Perseverance vil også samle inn og lagre flere dusin prøver som vil bli returnert til jorden som en del av en felles kampanje mellom NASA og European Space Agency, kanskje allerede i 2031.
Les også: