Tre nye studier har blitt utgitt der Mars deler sine indre mysterier, og skaper også en første i historien kartet det indre av den røde planeten.
Dette førsteklasses blikket på det indre av Mars er kulminasjonen av to års forskning (og tiår med planlegging) NASA InSight – en stasjonær vitenskapelig robot sendt til Mars i 2018 med det eneste oppdraget å studere det usynlige indre av den røde planeten. Omtrent en måned etter landing på den flate, glatte sletten kjent som Elysium Planitia, brukte InSight sin robotmanipulator til å plassere et lite seismometer på den nærliggende overflaten av Mars og begynte å lytte etter mars jordskjelv - seismiske oscillasjoner på planeten, lik jordskjelv på jorden.
"I motsetning til Jorden har Mars ingen tektoniske plater, i stedet er skorpen som en gigantisk plate," skrev NASA-forskere i en uttalelse. "Men det dannes fortsatt steinbrudd i Mars-skorpen på grunn av stress forårsaket av den svake kompresjonen av planeten når den avkjøles."
Disse sprekkene kan utløse seismiske oscillasjoner – og InSight har oppdaget 733 av dem de siste to årene. NASA-forskere beregnet hvor raskt og hvor langt seismiske bølger beveger seg inne i planeten ved å studere 35 av de største jordskjelvene fra Mars (hvert med en styrke på 3,0 til 4,0), som gjorde at de kunne kartlegge dens indre strukturer.
Teamet fant at, i likhet med Jorden, består det indre av Mars av tre lag - skorpen, mantelen og kjernen - men størrelsen og sammensetningen av disse lagene varierer betydelig mellom de to verdenene. Marsskorpen, for eksempel, er mye tynnere enn forskerne forventet, og varierer fra 20 til 37 km dyp og inneholder to eller tre underlag (til sammenligning strekker jordskorpen seg til en maksimal dybde på omtrent 100 km).
Under jordskorpen er en betydelig mantel som strekker seg omtrent 1560 km under overflaten til Mars, etterfulgt av en gigantisk kjerne som begynner omtrent halvveis mellom overflaten og planetens sentrum. Kjernen viste seg å være større og mer flytende enn forskerne forventet.
Forskere vet fortsatt ikke om Mars har en solid indre kjerne som ligner på jordens, men forskere sier at den enkle målingen av planetens ytre kjerne etter bare noen få år med forskning er en bemerkelsesverdig prestasjon. "Det tok forskere hundrevis av år å måle jordens kjerne," sa NASA i en uttalelse. «Etter Apollo-oppdraget tok det dem 40 år å måle månens kjerne. Det tok InSight bare to år å måle kjernen til Mars."
Les også: