Storbritannia innleder en æra med rimelig fusjon med lanseringen av den oppgraderte MAST-tokamak

I dag ble det kjent at driften av en modernisert sfærisk tokamak er gjenopptatt i Storbritannia MAST oppgradering (Mega Ampere Spherical Tokamak) - installasjoner for å holde plasma for en kontrollert termonukleær reaksjon. En liten tokamak med et kammer med en diameter på ca. 4 m har fått et betydelig forbedret plasmakjølesystem før den slippes ut fra arbeidsrommet, noe som lover å bringe utseendet til små og økonomiske termonukleære reaktorer nærmere.

MAST Upgrade-tokamak begynte å bygge på Culham i 1997 og ble satt i drift i desember 1999. Sfæriske tokamakker som MAST Upgrade inneholder plasma med betydelig mindre magnetfeltinduksjon enn konvensjonelle tokamaks og stellaratorer, noe som fører til betydelige kostnadsbesparelser for arbeidsflytstøtte. Problemet med MAST-oppgraderingen er imidlertid at det indre volumet til arbeidsområdet er veldig lite og plasma oppvarmet til 150 millioner °C, selv holdt av et magnetfelt, ødelegger raskt det indre belegget til wolframfliser.

Også interessant: 

• Etter 48 år med leting ble den sjeldneste delen av "trippel glubol" oppdaget - det er oderon
• De første partiklene i universet er gjenskapt. Spoilervarsel: de ser rare ut

I september 2013 startet rekonstruksjonen av MAST, som det ble bevilget 77 millioner dollar til. Arbeidet ble formelt fullført i oktober i fjor, men først i dag, etter vellykkede tester av det nye plasmakjølesystemet, ble MAST Upgrade tatt i bruk av britiske fysikere.

Tester viste at det nye kjølesystemet – Super-X divertor (del av tokamak, for å fjerne overflødig varme) – viste en størrelsesorden bedre effektivitet i å redusere plasmatemperaturen enn før oppgraderingen. Det rapporteres at temperaturen synker fra 150 millioner °C til 300 °C - til oppvarmingsnivået til en fungerende forbrenningsmotor. Det nye systemet forlenget plasmabanen i magnetfeltet til tokamak-arbeidsområdet og tillot å løse problemet med overdreven oppvarming og forbruk av det beskyttende belegget. I realiteten betyr dette at en kommersiell fusjonsreaktor på et lignende prinsipp, hvis den blir en realitet, som forventes i Storbritannia om 20 år, ikke vil kreve hyppige og regelmessige reparasjoner i form av restaurering av det indre beskyttende belegget, som vil gjøre driften av reaktorene kommersielt levedyktig.

Les også:

• Storbritannia leter etter et sted for verdens første kommersielle fusjonskraftverk
• Syntese av energi i en kompakt termonukleær reaktor ble anerkjent som reell