Amerikanske forskere mener at de så nedslaget av en liten meteoroid på overflaten av Merkur. Det var mulig å gjøre dette takket være analysen av data fra orbitaloppdraget BUDBRINGER (MERcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging), som ble ferdig med å studere denne planeten for seks år siden.
21. desember 2013 registrerte FIPS høyhastighets plasmaspektrometer om bord på sonden, som fløy i en høyde av 5300 kilometer over solsiden av planeten, et ekstremt høyt innhold av natrium- og silisiumioner i solvinden. Forskere la merke til at disse ionene fløy i en smalt fokusert stråle, nesten i samme retning og med samme hastighet. Alt dette indikerte for forskerne at ionene først nylig hadde blitt kastet inn i planetens sjeldne eksosfære som et resultat av nedslaget fra en meteoroid på overflaten.
Etter å ha analysert parametrene til ionestrålen fant de ut at meteoroiden var ganske liten – omtrent en meter i diameter, men tilstrekkelig til at ionene til stoffet kunne kastes til en slik høyde. "Kraftige påvirkninger av meteoroider kan løfte en enorm mengde materie fra overflaten, og midlertidig overskride massen til hele eksosfæren til Merkur," sier Jamie Jasinski, forfatter av studien publisert i Nature Communications. Ifølge forskere var denne oppdagelsen den første observasjonen i historien av en meteoroid som falt på overflaten av en annen planet, tidligere ble de bare observert på jorden og månen.
Ifølge astronomer kunne dette legemet ha kommet fra halen til kometen Encke, som Merkur hadde passert en uke tidligere, men var mer sannsynlig en asteroide som fløy inn i det indre solsystemet fra hovedasteroidebeltet.
Les også: