Det endelige målet med romutforskning er å finne beboelige jordlignende planeter som har alle de ideelle forholdene for at livet skal trives. Gjennom flere tiår med vitenskapelig forskning har forskere samlet et vell av bevis for eksistensen av potensielt beboelige verdener, men ingen av dem kommer i nærheten av vår unike blå verden.
Til tross for alle raritetene, forsvinner ikke håpet om å finne en beboelig eksoplanet. Ny forskning forsøkt å begrense mulighetene for å oppdage potensielt beboelige eksoplaneter i Melkeveien.
Ifølge beregninger fra University of Florida-professor Sarah Ballard og doktorgradsstudent Sheila Sahir, kan omtrent en tredjedel av galaksens planeter være i Golden Hair-sonen, en ideell bane som lar disse verdenene holde flytende vann og muligens støtte enhver form for liv.
Teamet målte "eksentrisiteten" til mer enn 150 planeter som kretser rundt M dvergstjerner - stjerner på størrelse med Jupiter. Orbital eksentrisitet bestemmer formen på en planets bane rundt vertsstjernen, for eksempel om planeten har en elliptisk bane eller avviker fra en perfekt sirkel.
Forskerne brukte data fra Kepler- og Gaia-teleskopene. Ifølge studien var Kepler med på å bestemme hvordan eksoplaneter beveger seg foran stjernene sine, mens Gaia målte avstanden mellom stjerner i galaksen. "Avstand er en veldig viktig del av informasjon som vi manglet før, og som lar oss gjøre denne analysen nå," sa Sagiar, en av forfatterne av den nye studien, i en offisiell uttalelse.
Etter nøye undersøkelse av dataene bemerket forfatterne at stjerner med flere planeter i sirkulære baner er mer sannsynlig å ha flytende vann. På den annen side kan stjernesystemer med én planet oppleve «ekstremt overflatesteriliserende tidevann».
Som et resultat kan bare en liten brøkdel (en tredjedel) av planetene i denne prøven være i Gulllokk-sonen. Likevel betyr en tredjedel av planetene "hundrevis av millioner" av potensielt lovende flytende verdener, kandidater for alle livsformer utenfor vår dyrebare jord.
"Jeg tror dette resultatet er veldig viktig for det neste tiåret med eksoplanetforskning, fordi synet skifter mot denne populasjonen av stjerner. Disse stjernene er utmerkede objekter for å lete etter små planeter i baner der det er fullt mulig at vannet kan være flytende, og derfor kan planeten være beboelig, konkluderte Sager.
Les også:
- Astronomer har oppdaget en vulkandekket planet som kan ha vann på overflaten
- UAE Space Agency vil lande på en sjelden rød asteroide i 2034