Bildet over er et bilde av solkromosfæren tatt i 1999 under en total solformørkelse. De røde og rosa fargene som er synlige i kantene er skapt av lyset som sendes ut av hydrogen. Levende farger er det som ga kromosfæren navnet sitt, "chroma" er gresk for farge. Forskere har visst om kromosfæren i over et århundre, men den er fortsatt et av de mest mystiske lagene i solens atmosfære.
For første gang har NASA studert solens kromosfære ved å bruke tre forskjellige oppdrag for å oppnå flerhøydemålinger av solens magnetfelt. Målingene ble oppnådd av et par satellitter og NASAs CLASP2-oppdrag. CLASP2 ble båret ombord på en liten suborbital rakett, og data fra alle tre oppdragene hjalp NASA med å vise hvordan magnetiske felt på solens overflate skaper strålende utbrudd i den ytre atmosfæren.
Å studere alle mulige lag av solatmosfæren er viktig for å forutsi romvær, som kan starte på Solen, spre seg raskt gjennom verdensrommet og potensielt forårsake forstyrrelser på jorden. Solens magnetfelt forårsaker solutbrudd, og magnetfeltet er svært vanskelig å se. Observasjoner av solens magnetfelt kan bare gjøres indirekte, ved å studere lyset fra plasma eller overopphetet gass som sporer magnetfeltlinjene.
Også interessant:
- Astronomer har oppdaget et "spennende signal" fra stjernesystemet nærmest Solen
- Solen hadde sin kraftigste solflamme på mer enn tre år
Det er vanskelig å observere kromosfæren fordi kraftlinjene til magnetfeltet er omorganisert på en måte som er vanskelig å forutsi. For å utføre observasjoner ble CLASP2 skutt opp fra White Sands missilteststed i New Mexico og steg til en høyde på 274 km over jordens overflate. I denne høyden kunne han se solen over jordens atmosfære, som blokkerer lys med visse bølgelengder.
Sammen med CLASP2 ble observasjoner gjort av NASAs IRIS- og JAXA/NASA Hinode-satellitter, som begge observerte solen fra jordens bane. Alle tre oppdragene fokuserte på den samme delen av solen, og så på forskjellige dybder. Hinode fokuserte på fotosfæren, mens CLASP2 målrettet mot tre forskjellige høyder i kromosfæren, og IRIS målte magnesiumlinjer med høyere oppløsning for å kalibrere CLASP2-dataene. Resultatet var det første kartet over magnetfeltet til kromosfæren med forskjellige høyder.
Les også:
- NASA frigir uredigert Mars-bilde som bevis på oppdragsstatus
- Hva er trusselen mot jorden fra en endring i magnetfeltet?