Venus var nesten en "glemt planet" og bare ett romoppdrag hadde gått dit de siste 30 årene. Men en nylig gjenoppblomstring av interesse for jordens nærmeste nabo har ført til at NASA og ESA har utviklet tre nye oppdrag til Venus, alle på grunn av lansering tidlig på 2030-tallet.
ESAs EnVision Venus-oppdrag er planlagt å ta høyoppløselige optiske, spektrale og radarbilder av planetens overflate. Men for å gjøre dette, må romfartøyet på størrelse med en varebil utføre en spesiell manøver kalt aerodynamisk bremsing (aerobremsing) for gradvis å bremse og senke sin bane gjennom den varme, tette atmosfæren på planeten. Aerobraking bruker atmosfærisk luftmotstand for å bremse romfartøyet, og EnVision vil gjøre tusenvis av passeringer gjennom Venus' atmosfære i løpet av omtrent to år.
"EnVision i sin nåværende form er ikke mulig uten denne utvidede fasen av aerodynamisk bremsing," sa EnVisions forskningssjef, Thomas Voirin. "Romfartøyet vil bli skutt opp i Venus-bane i veldig stor høyde, omtrent 250 000 km, så må vi ned i en 500 km polar bane for vitenskapelige operasjoner. Når vi flyr på Ariane 62, har vi ikke råd til alt det ekstra drivstoffet som trengs for å senke banen vår. I stedet vil vi bremse ned ved å gjøre gjentatte passeringer gjennom den øvre atmosfæren til Venus, og synke til en dybde på 130 km fra overflaten.»
Flere romfartøyer på Mars, som Mars Reconnaissance Orbiter og ExoMars Trace Gas Orbiter, utførte aerodynamisk bremsing for gradvis å bremse sonden og bringe den inn i riktig bane for oppdragsparametrene. Men på grunn av Venus' ultra-tette atmosfære, sa ESA at de for tiden tester materialer for romsonden for å "se om de trygt kan tåle denne utfordrende atmosfæriske surfeprosessen." ESA sier at resultatene av materialtester er ventet senere i år.
Dette vil imidlertid ikke være første gang et romfartøy bruker aerodynamisk bremsing på Venus. ESAs Venus Express utførte en eksperimentell aerodynamisk bremsing i de siste månedene av oppdraget i 2014, og samlet verdifulle data om teknikken. Venus Express-oppdraget skulle vare i 500 dager, men det pålitelige kjøretøyet brukte til slutt åtte år i bane rundt Venus før det gikk tom for drivstoff. Den begynte en kontrollert nedstigning, og sank dypere og dypere inn i Venus' atmosfære, ved å bruke innebygde akselerometre for å måle sin egen retardasjon.
EnVision vil bruke en rekke instrumenter for å utføre omfattende observasjoner av Venus fra dens indre kjerne til dens øvre atmosfære for bedre å forstå hvordan Venus og Jorden utviklet seg så forskjellig.
Andre fremtidige Venus-oppdrag er DAVINCI+, et oppdrag for å studere utviklingen av den venusiske atmosfæren, og VERITAS, et oppdrag for å kartlegge overflaten og indre av Venus bedre. Disse to oppdragene er planlagt lansert mellom 2028 og 2030.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: