NASA publiserte bilder tatt under dokkingen av Boeing Starliner-kapselen med den nye servicemodulen i forkant av en bemannet testflyging til den internasjonale romstasjonen. Crew pod ser ut som C-3PO burde gå rundt et sted, og det hele foregår i ørkenene på planeten Tatooine.
Dokkingsprosessen fant sted ved Commercial Crew og Cargo Processing Facility, dvs. C3PF, ikke C-3PO) ved NASA Space Center oppkalt etter Kennedy i Florida. Det ligger vegg i vegg med Space Force Station på Cape Canaveral, hvor den første flyvningen noensinne er planlagt å finne sted i april Starliner med mannskapet om bord.
Denne lanseringen av United Launch Alliances Atlas V bærerakett vil sende Starliner og astronautene NASA Barry "Butch" Wilmore og Suni Williams til det kretsende laboratoriet på et oppdrag som forventes å vare i to uker. Å koble sammen Starliner mannskapskapsel og servicemodul er ikke det eneste arbeidet NASA og Boeing gjør for å forberede seg på fremtidig bemannet flyging. I et blogginnlegg forklarte NASA-tjenestemenn at Willmore og Williams gjennomførte en "oppdragsdressur" ved Boeings Avionics and Software Integration Laboratory i Houston.
"Fullføringen av den omfattende oppdragsprøven baner vei for de neste fasene av Crew Flight Test, inkludert å jobbe med mannskapet og flygelederne på ulike integrerte feilscenarier og en serie oppdateringer av flydagparameterne som vil bli tilgjengelige som teamet nærmer seg lanseringsdagen," heter det i uttalelsen. NASA.
Under prøveflyging uten mannskap i mai 2022, kjent som Orbital Flight Test 2 (OFT-2), nådde kapselen den internasjonale romstasjonen. Flyturen ble ansett som en suksess, til tross for noen få mindre anomalier i Starliners operasjon. Spesielt hvis du sammenligner det med den første orbitale testen i desember 2019, hvor det var mye mer alvorlige problemer. Spesielt programvarefeil som forhindret den ubemannede Starliner fra å gå inn i riktig bane for å dokke med romstasjonen.
Til tross for slike feil, NASA og Boeing utvidet kontrakten som innebærer at Starliner-kapsler skal brukes for besetningsflyvninger til ISS. SpaceX utfører allerede en lignende rolle for NASA ved å bruke sine Falcon 9-raketter og Dragon-kapsler. SpaceX sitt neste oppdrag, Crew-6, forventes å starte tidligst 26. februar.
Også interessant: