Seniorforsker Jeff Morgenthaler ved Planetary Science Institute, ved hjelp av Io Input/Output PSI Observatory (IoIO), oppdaget på Io, en satellitt Jupiter, et stort vulkanutbrudd. Forskeren har brukt observatoriet, som ligger nær Benson, Arizona, for å overvåke vulkansk aktivitet på Io siden 2017.
Io er den innerste av Jupiters fire store måner, og er også kroppen med mest vulkansk aktivitet i solsystemet. Satellitten mottok denne karakteristikken på grunn av tidevannseffektene den opplever fra Jupiter og dets to andre flotte "ledsager", Europa og Ganymedes.
IoIO-observatoriet bruker en spesiell teknikk som demper lyset som kommer fra Jupiter for å gjøre det mulig å avbilde de svake gassene nær den svært lyse planeten. Økningen i konsentrasjoner av to av disse gassene, natrium og ionisert svovel, begynte mellom juli og september 2022 og fortsatte til nesten slutten av 2022.
Interessant nok var det ioniserte svovelet som danner den morsomme smultringformede strukturen som omgir Jupiter kalt Ios plasmathorus, ikke like lyst i dette utbruddet som før. "Dette kan fortelle oss noe om sammensetningen av den vulkanske aktiviteten som forårsaket utbruddet, eller at thorium kvitter seg med materiale mer effektivt når mer materiale kastes inn i det," sa Jeff Morgenthaler.
Disse observasjonene har dype implikasjoner for oppdraget NASA Juno, som har vært i bane rundt Jupiter siden 2016. Under blusset fløy romfartøyet forbi Europa og nærmer seg nå gradvis Io. Sonden vil nå sin nærmeste tilnærming i desember 2023. Flere av sondens instrumenter er følsomme for endringer i plasmamiljøet rundt Jupiter og Io, som kan spores direkte til typen vulkansk aktivitet som er observert i IoIO. "Junos målinger kan kanskje fortelle oss om dette vulkanutbruddet hadde en annen sammensetning enn tidligere," sa Morgenthaler.
"Det mest spennende med disse observasjonene er at de kan reproduseres av nesten hvilken som helst liten høyskole eller ambisiøs amatørastronom," sa Morgenthaler. "Nesten alle delene som brukes til å bygge IoIO er tilgjengelig i en avansert kamerabutikk eller teleskopbutikk."
Å ha ett eller flere IoIO-observatorier som opererer andre steder vil være svært nyttig for å unngå værhull og kan potensielt gi lengre observasjoner hver natt av Ios svært dynamiske plasmatorus. "Det ville vært flott å se en annen IoIO oppe og kjøre før sonden Juno vil nå Jupiter neste desember," sa Morgenthaler.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.