Et lite radioteleskop som er planlagt montert på baksiden måneder i løpet av de neste årene, bør hjelpe forskere med å se inn i universets eldgamle fortid.
Det nye instrumentet kalles Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) og utvikles av et team av forskere fra det amerikanske energidepartementets Brookhaven og Lawrence National Laboratories, UC Berkeley Space Science Laboratory og Science Mission Directorate NASA.
Lanseringen av LuSEE-Night på en privat månesonde er planlagt i slutten av 2025. Etter at den lander på baksiden måneder, vil han forsøke å gjøre den første av sitt slag forskning på universets mørke middelalder.
Den mørke middelalderen er tiden i det tidlige universet, omtrent mellom 400 400 og XNUMX millioner år etter Big Bang, da stjerner og galakser ennå ikke hadde begynt å dannes. På den andre siden av Månen vil LuSEE-Night-radioteleskopet bruke ombordantenner, radiomottakere og et spektrometer for å måle svake radiobølger fra den mørke middelalderen på jakt etter spesifikke signaler.
"Så langt kan vi bare gi spådommer om de tidligere stadiene av universet ved å bruke et referansepunkt kalt den kosmiske mikrobølgebakgrunnen. The Dark Ages-signalet vil gi oss et nytt referansepunkt, sa Brookhaven-fysiker Ange Slosar. – Og hvis spådommene basert på hvert av landemerkene ikke stemmer, betyr det at vi har oppdaget noe nytt innen fysikk.
LuSEE-Night forventes ikke nødvendigvis å gjøre så store gjennombrudd på egen hånd. Til syvende og sist er det en banebryter som bør bane vei for mer ambisiøse verktøy i fremtiden. Det større prosjektet kunne på sin side kaste lys over så viktige kosmiske spørsmål som naturen til mørk energi og skapelsen universet.
Den andre siden av månen er et flott sted å se etter svake signaler som kan inneholde slike ledetråder, siden det gir maksimal stillhet. Planeten vår er for støyende for de ultrasensitive instrumentene som LuSEE-Night radioteleskopet vil bruke. Imidlertid skaper den avsidesliggende plasseringen selvfølgelig visse vanskeligheter.
Å overleve der krever en skikkelig ingeniørbragd. Selv om delen som vender bort fra Jorden noen ganger kalles den "mørke siden" av Månen, har den faktisk en dag/natt-syklus, hver fase varer rundt 14 jorddager. Temperatur på baksiden måneder varierer mellom +121°C og -173°C.
Derfor må radioteleskopet være konstruert for å tåle to uker med kontinuerlig sollys, og i tillegg ha strømforsyning for to uker med bittert kaldt mørke. Og så gjenta denne syklusen igjen og igjen. Prosjektvarigheten av oppdraget på månens overflate er to år.
"I tillegg til dets betydelige potensielle vitenskapelige bidrag, er demonstrasjonen av LuSEE-Night måneoverlevelsesteknologi avgjørende for å utføre langsiktig, høyprioritert vitenskapelig forskning fra månens overflate," sier NASA.
Når radioteleskopet er klart, vil det bli lansert som en del av et fremtidig kommersielt oppdrag for å levere nyttelast til månen - initiativet NASA, som ifølge romfartsorganisasjonens nettsted "tillater rask levering av nyttelasttjenester til månen fra amerikanske selskaper, og utvider mulighetene for vitenskap, forskning eller kommersiell utforskning av månen".
Les også: