De knallgrønne ildkulene som strøk over New Zealand forrige måned kan endelig ha en forklaring.
Den 7. juli 2022 ble en knallgrønn meteor sett krasje inn i Cookstredet mellom Nordøya og Sørøya på New Zealand. Meteoren, sannsynligvis rundt 1 m i diameter, slo til med en eksplosiv kraft tilsvarende 1800 tonn TNT, noe som resulterte i en kraftig sonisk bom. To uker senere ble en annen sjelden grønn ildkule fotografert over Canterbury, New Zealands sørøy.
Ildkuler er ekstremt lyse meteorer, hvis størrelse kan overstige en meter. Bare rundt fire ildkuler blir registrert i en gitt region hvert år, så hvorfor lyser så mange ildkuler opp himmelen over denne øynasjonen?
"Vi har sett en enorm økning i rapporter fra New Zealand," sa Robert Lunsford, brannkulerapporteringskoordinator for American Meteor Society. Det er nå enklere enn noen gang å rapportere en bil gjennom Fireballs Aotearoa. Fireballs Aotearoa er et samarbeid mellom astronomer og sivile forskere for å finne meteoritter som nettopp har truffet jorden. Den ideelle organisasjonen har sluttet seg til International Meteor Organization, som samler meteorobservasjoner fra hele verden og gjør dem lettere å finne.
Så hva gir disse meteorene deres uforglemmelige grønne fargetone? Som denne forklaringen sier, om meteorbyger, som kan vare i flere sekunder, er grønne, avhenger av meteorenes størrelse, høyde og kjemiske sammensetning.
"Kilden til den grønne fargen i den lange meteorstien er begrenset til en avstand på mer enn 100 km," sier Jack Baggaley, emeritusprofessor i fysikk og astronomi ved University of Canterbury i New Zealand, som nylig skrev en artikkel om Emne. Ettersom mye mindre meteorer som reiser med 70 km per sekund kolliderer med jordens atmosfære, ioniserer solpartiklene oksygenet i den øvre atmosfæren. Den samme prosessen skaper det grønne nordlyset. Ildkulene har sitt opphav lavere, i en høyde på mindre enn 60 km, og deres grønne farge er skapt av store kropper sammensatt av metaller som nikkel, jern og magnesium.
Er det mulig at disse ildkulene er relatert til Perseidens meteorregn som forekommer årlig fra midten av juli til slutten av august? Lunsford sa at den høye hastigheten til Perseidene kan få ioniserte oksygenatomer til å lyse grønt når meteorer passerer gjennom atmosfæren, men han tror ikke at New Zealand-ildkulene er relatert til Perseidene.
I år går Perseidene fra 17. juli til 24. august og topper mellom 12. og 13. august, så denne tidslinjen stemmer ikke så godt overens med observasjoner fra begynnelsen av juli. Det samme gjør himmelgeografi: Perseus, det lyse punktet til Perseidens meteorregn, er bare synlig på nattehimmelen på den nordlige halvkule.
"Perseid-meteorene er generelt ikke synlige fra New Zealand på grunn av den sørlige plasseringen av øyene," sa Lunsford, og oppsummerte forklaringen, "selv om det er en sjanse på en natt med maksimal aktivitet for å se et par slike meteorer stige nedenfra den nordlige horisonten fra den nordligste delen av Nordøya."
Dessverre vil årets Perseid-topp sannsynligvis være mindre imponerende enn tidligere år. Det er fordi toppen faller sammen med augusts fullmåne, som misfarger nattehimmelen og gjør de fleste meteorer vanskelige å se.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne, den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant:
- Forskere vil fange en interstellar meteoritt i havet... med en magnet
- Kina skal bygge «mektigste radar» for å forsvare seg mot asteroider