Superledning ved romtemperatur og trykk har vært et mål for materialvitenskap i mer enn et århundre, og til slutt kan det ha blitt oppnådd. Hvis det nye materialet faktisk er en superleder, kan det revolusjonere måten vår verden drives på, men først blir resultatene gjenstand for seriøs vitenskapelig gransking.
Når et materiale er superledende, strømmer elektrisitet gjennom det med null motstand, noe som betyr at ingen energi går tapt som varme. Imidlertid har alle superledere laget så langt krevd ekstremt høye trykk, og de fleste av dem har krevd svært lave temperaturer.
Ranga Dias ved University of Rochester i New York og hans kolleger sier de har laget et materiale laget av hydrogen, nitrogen og lutetium som blir superledende ved temperaturer så lave som 21°C og et trykk på 1 gigapascal. Dette er nesten 10 000 ganger det atmosfæriske trykket ved jordoverflaten, men fortsatt betydelig mindre enn trykket som kreves for tidligere superledende materialer. "La oss si at du rir på en hest på 1940-tallet og du ser en Ferrari gå forbi - det er nivået på forskjellen mellom de tidligere eksperimentene og dette," sier Diaz.
For å lage materialet, plasserte de en kombinasjon av tre elementer i en diamantambolt – en enhet som komprimerer prøver til ekstremt høye trykk mellom to diamanter – og klemte. Når det komprimeres, endrer materialet farge fra blått til rødt, og det er grunnen til at forskerne kalte det "rød materie". Forskerne gjennomførte en serie tester for å studere det røde materialets elektriske motstand, varmekapasitet og interaksjon med et magnetfelt. Alle tester indikerer at materialet er en superleder.
Noen forskere innen superledningsevne er imidlertid ikke overbevist. "Kanskje de oppdaget noe helt nytt og overlegent i arbeidet deres som vil bringe Nobelprisen, men jeg har noen forbehold," sier James Hamlin ved University of Florida.
Advarselen hans, og advarselen fra andre superledningsforskere, stammer fra kontroversen rundt en artikkel fra 2020 publisert av Diaz og teamet hans som senere ble trukket tilbake av det vitenskapelige tidsskriftet Nature. På den tiden stilte noen spørsmål ved om dataene som ble presentert i artikkelen var nøyaktige og reiste spørsmål om hvordan de publiserte måledataene ble innhentet.
"Inntil forfatterne gir svar på de spørsmålene som kan forstås, er det ingen grunn til å tro at disse dataene som de publiserer i denne artikkelen gjenspeiler de fysiske egenskapene til ekte fysiske prøver," sier Jorge Hirsch ved University of California, San Diego .
Hvis teoretikere kan finne ut nøyaktig hvordan og hvorfor dette materialet blir superledende, vil det bidra til å overbevise forskere om at det faktisk er en superleder og kan åpne for nye muligheter for teknologiutvikling.