2. desember bekreftet astronomer at det mystiske objektet som midlertidig kretser rundt jorden er en 54 år gammel rakett og ikke en asteroide. Ifølge data fra Jet Propulsion Laboratory NASA i Pasadena, California, bekreftet teleskopobservasjoner på Hawaii identiteten.
Etter funnet i september ble objektet klassifisert som en asteroide. Men NASAs ledende asteroideekspert, Paul Chodas, mistenkte raskt at det var den øvre fasen av Centaur-raketten fra Surveyor 2, det mislykkede månelandingsoppdraget i 1966. Ifølge estimater er dens dimensjoner omtrent 10 meter i lengde og 3 meter i diameter.
Det viste seg at Chodas hadde rett. Dette vil bli bevist etter at et team ledet av Vishnu Reddy fra University of Arizona brukte et infrarødt teleskop på Hawaii for å observere ikke bare det mystiske objektet, men også Centaur fra 1971, som fortsatt kretser rundt jorden. Bildedata samsvarer.
"Dagens nyheter var veldig hyggelige!" Chodas sa via e-post. "Denne gåten ble løst gjennom teamarbeid."
Objektet, formelt kjent som 2020 SO, gikk inn i en bred, buet bane rundt jorden i forrige måned og kom innenfor omtrent 50 476 kilometer tirsdag. Den vil forlate den i mars og gå tilbake til sin bane rundt solen. Hans neste retur er ventet i 2036.
Les også:
- SpaceX planlegger å sende et ubemannet oppdrag til Mars innen to år
- Solen hadde sin kraftigste solflamme på mer enn tre år