NASAs 25 kilo tunge CAPSTONE cubesat ble skutt opp i går, 28. juni, og tok til himmelen fra New Zealand på en Rocket Lab Electron bærerakett. CAPSTONE er på vei mot Månen, men kommer ikke dit før 13. november. Månen er bare 384 500 km fra Jorden, og NASAs Apollo-mannskaper tok turen på bare tre dager. Så hvorfor skulle CAPSTONE ta mer enn fire måneder?
Alt handler om raketter. Apollo-romfartøyet ble skutt opp på NASAs massive Saturn V-rakett, den kraftigste som noen gang har flydd (selv om Space Launch System megarocket og SpaceX-romfartøyet snart kan endre det). Den CAPSTONE-størrelsen i mikrobølgeovn ble derimot lansert på Electron, en 18 meter høy utskytningsrampe designet for å levere små satellitter i jordbane.
Derfor måtte CAPSTONE-teamet ta en kreativ tilnærming, og velge en mye mer økonomisk rute til jordens nærmeste nabo. Denne ruten – kjent som Ballistic Lunar Trajectory (BLT) – viste seg å være ganske kronglete og lang.
"BLT er en type lavenergiovergang, der romfartøyet skytes opp i en avstand på 1-2 millioner km fra jorden, og deretter returnerer til jorden med en større radius enn før og et annet geosentrisk plan i banen. ," skrev representantene for Advanced-selskapet i beskrivelsen av banen Space, som administrerer CAPSTONE-oppdraget under kontrakt med NASA. "Med riktig geometri kan en perigeum (satellittens nærmeste tilnærming til Jorden mens den er i bane) velges for å falle sammen med Månens bane, som vil bringe romsonden nærmere Månen," la de til.
BLT vil frakte CAPSTONE 1,3 millioner km fra planeten vår før cubesat returnerer til Earth-Moon-systemet, sa Rocket Lab. Romfartøyet vil deretter gå inn i ønsket bane rundt Månen 13. november.
Imidlertid må mange viktige ting gjøres på denne veien. CAPSTONE er fortsatt i bane rundt jorden, knyttet til Rocket Labs Photon-romfartøy. I løpet av de neste fem dagene vil Photon utføre flere thrustere for å heve banen, og flytte CAPSTONE lenger og lenger bort fra planeten vår. Den sjette dagen etter oppskytingen vil Photon gjennomføre sin endelige oppskyting, og øke duoens hastighet til 39 500 km/t – raskt nok til å sende CAPSTONE på vei til Månen.
Photon vil utplassere CAPSTONE innen 20 minutter etter siste innbrenning, deretter vil cubesat fortsette på sin egen langsomme og jevne vei til Månen – BLT-banen – gjennom en annen serie motorbranner.
CAPSTONE (forkortelse for Lunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) er på vei mot en nesten rettlinjet halobane (NRHO) rundt Månen. Denne svært elliptiske banen vil bringe cubesat innenfor 1600 km fra en månepol ved sitt nærmeste pass og 70 XNUMX km fra den andre polen på det lengste punktet.
Forskere mener at denne månebanen er stabil nok til å la romfartøyet oppholde seg i den uten å forbruke mye drivstoff. Faktisk er denne oppfattede stabiliteten en av hovedgrunnene til at NASA valgte denne banen for Gateway, den lille romstasjonen som er en sentral del av byråets Artemis måneutforskningsprogram.
Imidlertid har ingen romfartøy noen gang okkupert månens NRHO før, og NASA ønsker å teste stabiliteten - og det er hovedmålet med CAPSTONE-oppdraget. Kubsat vil tilbringe minst seks måneder ved NRHO, noe som gjør at forskere kan karakterisere det i detalj.
CAPSTONE vil også gjennomføre noen tester for navigasjon og romfartøykommunikasjon, hvorav sistnevnte vil bli utført i forbindelse med NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), sa CAPSTONE-teammedlemmer. LRO går i bane rundt månen på en mer tradisjonell bane.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Abonner på våre sider i Twitter og Facebook.
Les også:
- NASA spår SpaceX-eksplosjon Starship rett ved starten i juli
- Sony vil produsere optiske enheter for mikrosatellitter