Ifølge en ny studie utført av forskere fra University College London (UCL) og University of Cambridge, skjedde det kosmiske morgengryet, da stjerner først ble dannet, 250 til 350 millioner år etter universets opprinnelse. Forskning publisert i Monthly Notices fra Royal Astronomical Society, antyder at romteleskopet NASA av James Webb (JWST), som er planlagt lansert i november, vil være følsom nok til å direkte observere fødselen av galakser.
Et britisk ledet forskerteam har studert seks av de fjerneste galaksene som er kjent i dag, hvis lys har nådd oss i det meste av universets levetid. De fant at avstanden til disse galaksene fra Jorden tilsvarte tidspunktet for å «se tilbake» for mer enn 13 milliarder år siden, da universet bare var 550 millioner år gammelt.
Ved å analysere bilder fra romteleskopene Hubble og Spitzer anslo forskerne at alderen til disse galaksene er 200 til 300 millioner år, noe som lar oss anslå når stjernene deres først ble dannet. Forskerne analyserte stjernelys fra galakser registrert av romteleskopene Hubble og Spitzer, og studerte en markør i energifordelingen som indikerer tilstedeværelsen av atomært hydrogen i deres stjerneatmosfære, et estimat av stjernenes alder.
Denne hydrogensignaturen øker etter hvert som stjernene eldes, men avtar når galaksen er over en milliard år gammel. Aldersavhengigheten oppstår fordi de mer massive stjernene som bidrar til dette signalet forbrenner kjernebrenselet sitt raskere og dør derfor først.
ved dataanalyse Hubble og Spitzer-forskere trengte å estimere "rødforskyvningen" til hver galakse, noe som indikerer deres kosmologiske avstand og derfor tilbakeblikktiden de blir observert i. For å gjøre dette, utførte de spektroskopiske målinger ved å bruke hele arsenalet av kraftige bakkebaserte teleskoper – Chiles Atacama Large Millimeter Array (ALMA), European Very Large Telescope, Keck Twin Telescopes på Hawaii og Gemini-South-teleskopet.
Disse målingene gjorde det mulig for teamet å bekrefte at synet på disse galaksene stemte overens med en tid da universet var 550 millioner år gammelt. "Vi ser nå frem til lanseringen av James Webb-romteleskopet, som vi tror er i stand til direkte å se det kosmiske morgengryet. Jakten på å se dette viktige øyeblikket i universets historie har vært astronomiens hellige gral i flere tiår. Siden vi er laget av materiale bearbeidet i stjernene, er dette på en måte et søk etter vår egen opprinnelse, sier forskerne.
Les også: