Bare to dager etter at de forlot Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, i en spesialbeholder som var nøye festet til en semitrailer, har NASAs romfartøy Double Asteroid Redirection Test (DART) ankommet California, dens siste stopp her på jorden. .
Lastebilen, romfartøyet og en liten kortesje med APL-ingeniører og teknikere dro inn i Vandenberg Space Base nær Lompoc, California, lørdag 2. oktober ved middagstid lokal tid. "Selv om turen bare var på noen få dager, var det en lang tur," sa Elena Adams, DART-systemingeniør hos APL. "Vi er alle spente og glade for å se at lastebilen har kommet trygt til Vandenberg og at DART begynner sine siste forberedelser for lansering."
Romfartøyet vil gjennomgå en rekke siste tester og inspeksjoner, samt fylling av drivstoff, i løpet av de neste ukene mens teamet forbereder seg på den planlagte oppskytingen av DART ombord på en SpaceX Falcon 9-rakett i slutten av november.
I midten av september passerte romfartøyet en inspeksjon før salg for å sikre at hver del er komplett og klar for sending. DART-teamet fullførte også vellykket en flyberedskapssjekk for å begynne å operere romfartøyet når DART er skutt ut i verdensrommet. "I det siste og et halvt året har vi testet DART på bakken, og trent for den mest etterlengtede delen: flyturen til Dimorphos," sa Adams.
DART vil være verdens første oppdrag for å teste planetariske forsvarsteknikker, og demonstrere en metode for å redusere asteroideavbøyning, kalt kinetisk påvirkning. DART vil kollidere med den lille asteroidemånen Dimorphos, som går i bane rundt den større månen Didymos i det binære asteroidesystemet, for å endre omløpsperioden. Selv om ingen av asteroidene utgjør en trussel mot jorden, lar Dimorphos-møtet forskere demonstrere avbøyningsteknikken sammen med flere nye teknologier og samle viktige data for å forbedre våre modellerings- og prediksjonsmuligheter for asteroideavbøyning. Disse forbedringene vil hjelpe oss å være bedre forberedt hvis en asteroide noen gang blir identifisert som en trussel mot jorden.
Les også: