Det var et triumferende år for NASAs James Webb-romteleskop. Fra en feilfri oppskyting 2021. juledag 10, gjennom en perfekt utført distribusjonssekvens, til de første bildene som tok pusten fra alles, har romobservatoriet på XNUMX milliarder dollar overgått forventningene til enhver tid – så mye at kritikere raskt glemte år med forsinkelser og store kostnadsoverskridelser. Nå har to av verdens mest prestisjefylte vitenskapelige tidsskrifter bekreftet posisjonen til «årets vitenskapelige begivenhet» bak romteleskopet James Webb.
Redaktørene av magasinet Science valgte James Webb Space Telescope fremfor andre utfordrere, som også inkluderte NASAs asteroideavbøyningsoppdrag DART, som Science Breakthrough i 2022. I tillegg kåret Sciences rivaliserende Nature magazine Webbs Operation Project-forsker Jane Rigby til sin 10-liste over "2022 mennesker som hjalp til med å forme vitenskapshistorie" (Time magazine kåret teleskopet til en av årets beste oppfinnelser tidligere i år).
I en uttalelse som fulgte med kunngjøringen, berømmet tidsskriftet Science Webb for å ha gjort det mulig for forskere å avsløre "universets ufattelige fortid i fantastiske, enestående detaljer."
«I løpet av dager etter at [teleskopet] ble satt i drift i slutten av juni 2022, begynte forskere å oppdage tusenvis av nye galakser som er fjernere og eldgamle enn noen tidligere dokumentert – noen av dem kanskje mer enn 150 millioner år eldre enn de eldste som ble oppdaget av Hubble , skriver Science. – På det meste er teleskopet i stand til å samle nok lys fra astronomiske objekter – fra nyfødte stjerner til eksoplaneter – til å oppdage hva de er laget av og hvordan de beveger seg gjennom verdensrommet. Disse dataene har allerede begynt å avsløre i detalj den atmosfæriske sammensetningen av planeter hundrevis av lysår fra Jorden, og gir ledetråder om deres evne til å potensielt støtte liv slik vi kjenner det."
Siden han mottok de første bildene i midten av juli, har Webb gitt en jevn strøm av spektakulære utsikter over universet som fortsetter å ta Internett med storm. Teleskopet reproduserte noen av de kjente objektene som tidligere var fotografert av forgjengeren, Hubble Space Telescope, og avslørte fantastiske detaljer som tidligere hadde vært skjult.
I banen til det såkalte Lagrange-punktet 2, som ligger i en avstand på rundt 1,5 millioner km fra Jorden, er Webb nøye beskyttet mot solens gjenskinn. Denne skjermingen er avgjørende for teleskopets evne til å oppdage det svakeste infrarøde signalet, i hovedsak varme som kommer fra dypt inne i universet og fra de tette skyene av kosmisk støv som skjuler sikten til optiske teleskoper som Hubble.
Webbs sensitive instrumenter, designet for å oppdage de eldste galaksene som ble dannet i universet i de første hundrevis av millioner år etter Big Bang, har konsekvent overgått forventningene. Mindre enn et halvt år etter utgivelsen av de første bildene kunne astronomer bekrefte at observatoriet så objekter i en avstand på mer enn 13,4 milliarder lysår, det vil si de som eksisterte i den tiden da universet bare var 350 millioner år gammel. Webb oppdaget også utbrudd av stjernedannelse inne i skapelsens søyler, fant spor av karbondioksid i en eksoplanets atmosfære, blant mange andre funn.
Andre prosjekter som ble vurdert for prisen inkluderte oppdagelsen av en gigantisk mikrobe nesten 5 ganger større enn de fleste kjente bakterieceller, oppdrett av en flerårig risvariant og en analyse av hvordan middelalderens pestepidemier påvirket europeernes DNA.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.