NASA suspenderer TESS-eksoplanetsøkeoppdraget 

NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) møtte et midlertidig avbrudd i sine vitenskapelige observasjoner og gikk inn i sikker modus 8. april.

Teamet undersøker årsaken til dette strømbruddet, som falt sammen med planlagt ingeniørarbeid. Til tross for denne uventede pausen forblir satellitten i optimal stand, noe som gir håp om en rask løsning på problemet. I følge en fersk oppdatering fra NASA er det allerede i gang arbeid med å diagnostisere og fikse situasjonen. Teamet jobber med å returnere TESS til sitt viktige vitenskapsoppdrag i de kommende dagene.

"Teamet undersøker årsaken til sikker modus som oppsto under planlagt ingeniørarbeid. Selve satellitten forblir i god stand," sa NASA. "Teamet vil fortsette å undersøke problemet og vil returnere TESS til vitenskapelige observasjoner i de kommende dagene."

Hvordan TESS søker etter eksoplaneter

TESS spiller en nøkkelrolle i NASAs leting etter eksoplaneter som kretser rundt dvergstjerner. Den har nettopp fullført sin første to-årige studie av solens nabolag, og sporer den periodiske dimmingen av stjerner forårsaket av transitterende planeter. Selv om det opprinnelige oppdraget offisielt ble avsluttet 4. juli 2020, fortsetter TESS sitt utvidede oppdrag, og kaster blikket over verdensrommet på jakt etter himmelske underverker.

Under sin første undersøkelse fotograferte TESS forsiktig omtrent 75 % av den stjernespekkede himmelen. Den oppdaget 66 tidligere ukjente eksoplaneter og presenterte astronomer for nesten 2100 kandidatverdener som ventet på bekreftelse.

Oppdraget er en felles innsats ledet av Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Cambridge, Massachusetts, og overvåket av NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Dr. George Ricker fra Institute of Astrophysics and Space Research oppkalt etter MITs Kavli er hovedetterforsker og leder et team av dedikerte forskere og ingeniører. Partnerskap med organisasjoner som Northrop Grumman, NASA Ames Research Center, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, MIT Lincoln Laboratory og Space Telescope Science Institute beriker ytterligere bredden og dybden av oppdraget.

I de siste TESS-relaterte astronominyhetene har forskere ledet av Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics gjort en bemerkelsesverdig oppdagelse - en "varm Jupiter" eksoplanet kjent som TOI-4641 b. Denne himmelske tungvekteren er estimert til å være nesten fire ganger massen av Jupiter og er i bane rundt en raskt-spinnende stjerne av F-typen. Astronomer brukte satellitten til å oppdage et signal i stjernens lyskurve som antyder tilstedeværelsen av en planet i bane.

Til tross for vanskelighetene knyttet til den lange rotasjonsperioden til varme Jupiters, som kan være fra 10 til 200 dager, bekreftet forskerne planetstatusen til TOI-4641 b ved hjelp av nøye analyser og ytterligere observasjoner. TOI-4641 b har en radius på omtrent 0,73 Jupiter-radier og en maksimal masse på 3,87 Jupiter-masser.

Les også:

• NASA forbereder seg på å teste et nytt solseil i verdensrommet
• NASA-ingeniører fastslo årsaken til Voyager 1-sondens problemer