Takket være nesten 50 flyvninger over krateret innsjøen, laget av Mars-helikopteret Ingenuity, ble det innhentet mye nyttig informasjon som vil hjelpe NASA-spesialister med å utvikle et nytt apparat for den røde planeten. Og utviklerne har allerede en viss liste over tillegg som vil bli inkludert i den.
NASAs Mars-rover utholdenhet har allerede opprettet et prøvelager i et spesielt område på planetens overflate. For tiden utvikler NASA og ESA en plan for en felles kampanje der innsamlede prøver av bergarter fra Mars og regolit vil bli levert til jorden. Mars Sample Recovery-kampanjen innebærer bruk av to helikoptre som skal hente prøver fra lagring og levere dem til en rakett som deretter sender rørene inn i Mars-bane.
Howard Fier Grip er sjefingeniør for autonomi og luftfart ved Jet Propulsion Laboratory NASA. Et nytt luftsystem, i likhet med Ingenuity, er for tiden under arbeid her, og vil håndtere retur av prøver. Han uttalte at Ingenuity veilednings-, navigasjons- og kontrollsystem vil bli tilpasset og forbedret for disse helikoptrene. Ingenuity-designet er grunnlaget for det nye systemet, men "stuffingen" må oppdateres.
Den grunnleggende designen til Mars-helikopteret har bevist sin effektivitet. Når det gjelder uspesifiserte nye gjenstander, vil hvert av Mars Sample Return-helikoptrene være utstyrt med hjul og en liten manipulatorrobot. "Det er ganske åpenbart at den grunnleggende konfigurasjonen av rotorfartøyet og hvordan vi opererer det allerede er utarbeidet og er en arv vi kan stole på. De nye delene vil kreve mye arbeid, og dette vil mest sannsynlig endre seg etter hvert som vi jobber med prosjektet, sier ingeniøren.
Han var opprinnelig sjefpiloten for enheten, men før nyttår overførte han denne jobben til en annen spesialist for å fokusere på arbeidet med Mars Sample Recovery-programmet. "Den første flyturen skiller seg definitivt ut. Mange påfølgende flyvninger har nye elementer, ny programvare. Og noen av de siste flyvningene gikk virkelig utenfor rekkevidden," sa Grip.
Ingenuity hadde kun fem tidligere planlagte flyvninger til Mars, så helikopteret overgikk alle forventninger. rover utholdenhet i krateret er Lake nå en slags robotkurator for et Mars-museum med uvurderlige fragmenter av den gamle røde planeten, hvorav noen kan inneholde ledetråder, og muligens bevis for, at liv en gang eksisterte på Mars.
Grip mener at flygende kjøretøy har en stor fremtid på Mars. De kan brukes som et ekspedisjonsverktøy mannskaper. Derfor vil en av oppgavene være å gjennomføre rekognoseringsstudier langt fra landingsstedet til mannskapet.
Les også: