NASA og SpaceX har blitt enige om å studere muligheten for å heve romteleskopet Hubble til en høyere bane for å forlenge levetiden. Det berømte observatoriet har vært i drift siden 1990 i en høyde på rundt 540 km over jorden, i en bane som sakte synker over tid.
Hubble har ingen fremdrift ombord for å motvirke den lille, men tilstedeværende atmosfæriske luftmotstanden i denne delen av verdensrommet, og høyden har tidligere blitt gjenopprettet under romfergeoppdrag. Den foreslåtte nye innsatsen vil involvere SpaceX Dragon-kapselen.
"For flere måneder siden henvendte SpaceX seg til NASA med ideen om å gjennomføre en studie om hvorvidt et kommersielt mannskap kunne hjelpe til med relanseringen av Hubble-romfartøyet vårt," sa NASAs sjefforsker Thomas Zurbuchen til journalister, og la til at byrået gikk med på å gjennomføre studien uten kostnad for seg selv. Han understreket at det foreløpig ikke foreligger noen konkrete planer om å gjennomføre eller finansiere et slikt oppdrag før de tekniske utfordringene er bedre forstått. En av hovedhindringene vil være at Dragon-romfartøyet, i motsetning til romfergene, ikke har en robotarm og vil trenge modifikasjoner for et slikt oppdrag.
SpaceX foreslo ideen i samarbeid med Polaris-programmet, en privat romfartssatsing ledet av milliardæren Jared Isaacman, som i fjor chartret et SpaceX Crew Dragon-romfartøy for å fly inn i jordens bane med tre andre private astronauter. "Det passer absolutt innenfor parametrene som vi har satt for Polaris-programmet," sa Isaacman på spørsmål om en Hubble-relansering kan være målet for et fremtidig Polaris-oppdrag.
På spørsmål av en reporter om det kan virke som om oppdraget ble oppfunnet for å gi velstående mennesker jobber til å jobbe i verdensrommet, sa Zurbuchen at det ikke var tilfellet: "Jeg tror det er ganske passende for oss å se på denne saken på grunn av den enorme verdien av denne forskningsressursen for oss."
Kanskje et av de mest verdifulle verktøyene i vitenskapens historie, Hubble fortsetter å gjøre viktige oppdagelser, inkludert årets oppdagelse av den fjerneste individuelle stjernen som noen gang er sett, Earendel, hvis lys tok 12,9 milliarder år å nå oss.
"Teleskopet er foreløpig anslått å forbli operativt gjennom dette tiåret med en 50 prosent sjanse for å deorbitere i 2037," sa Patrick Krause, Hubble Space Telescope-prosjektleder.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant:
- De første bildene av konsekvensene av kollisjonen av NASAs DART med en asteroide ble tatt
- NASAs månerakett er tilbake i hangaren innen november