I flere uker forrige måned var NASA ikke i stand til å fortsette operasjonene med noen av romfartøyene sine i bane rundt den røde planeten eller opererer på planetens overflate. Dette skjedde på grunn av værforhold, nemlig sommerens ankomst – som betyr posisjonen til Mars på den andre siden av solen i forhold til jorden. NASA sender ingen kommandoer eller data til og fra Mars på dette tidspunktet fordi det er en risiko for at kommandoene vil bli forvansket og føre til at romfartøyet feiler utilsiktet.
Men nå som forholdene har endret seg og NASA har gjennomført sin første flyvning med Ingenuity-rotorene ved 2700 rpm, er det tid for neste flyvning. Oppfinnsomhet er nå klar til å returnere til landingsplassen, hvor den senere vil bli med Perseverance-roveren på sin ferd nordover langs Seitas østkant.
Etter å ha passert gjennom den østlige kanten, vil Perseverance dra vestover for å utforske deltaet til en eldgammel elv som renner ut i Crater Lake. Til syvende og sist vil Ingenuity gjennomføre en serie flyvninger – fire til syv – hvoretter NASA vil gi ut en oppdatering til flyprogramvaren. Forhåpentligvis vil denne programvareoppdateringen åpne for nye navigasjonsmuligheter for dronen og bidra til å forberede Ingenuity for utfordringene den kan møte i fremtiden.
Den første flyvningen på denne turen skulle etter planen finne sted tidligst lørdag 6. november. Hensikten med flyturen er å returnere dronen til Raised Ridges-regionen, som ble fotografert under sin tiende flytur. I Flight 15 vil Ingenuity fly 405m i løpet av en 130 sekunders flytur. Den vil reise med en hastighet på 17 km i timen og ta høyoppløselige fargebilder som skal returneres til jorden. Disse bildene vil inkludere ett bilde etter takeoff mot sørvest og ni bilder tatt mot nordvest langs flyveien. Oppfinnsomhet forventes å opprettholde en høyde på 11m gjennom hele flyturen.
Flight 15 er Ingenuitys andre sommerflyvning til planeten. Problemet med å fly om sommeren er den lavere lufttettheten, og Ingenuity ble ikke designet for å operere i sommerluften med lav tetthet. Oppfinnsomhet var opprinnelig forventet å fullføre bare noen få flyvninger før de ble tatt ut av drift. Det fungerte imidlertid så bra at NASA utvidet sitt oppdrag.
For å fly om sommeren har NASA endret noen aspekter ved helikopterets operasjon. Det største aspektet var å øke rotorhastigheten til 2700 rpm for å kompensere for den lavere lufttettheten. I tillegg vil Flight 15 samle kritiske motorytelsesdata med høye turtall for Ingenuity-teamet. De innsamlede dataene vil hjelpe teamet med å planlegge fremtidige flyvninger i de kommende månedene.
Les også:
- NASA trenger et nytt teleskop så snart som mulig for å finne jordens dobbeltgjenger
- Jeff Bezos' Blue Origin taper rettssaken mot NASA