InSight-oppdraget har operert på overflaten av den røde planeten i ganske lang tid, og først nå klarte sonden å registrere seismisk aktivitet. Som rapportert av nettstedet til NASAs Jet Propulsion Laboratory, registrerte enheten skjelvinger på Mars med en styrke høyere enn 4 poeng. En av serien med skjelv varte i mer enn 90 minutter.
I tillegg til at serien med etterskjelv viste seg å være rekordlang, ble den ledsaget av rekordenergiindikatorer. NASA-spesialister uttrykte sin beundring for denne hendelsen, da den tillot dem å få nye data om prosessene som foregår i kjernen av planeten.
Forskere har ventet på denne hendelsen helt siden InSight-sonden landet på overflaten av Mars 26. november 2018. I forrige måned registrerte enheten også betydelig seismisk aktivitet – 25. august ble det registrert en serie sjokk med styrke på 4,2 og 4,1. Før det ble den største indikatoren overført i 2019 - da utgjorde den 3,7 poeng.
Sterk seismisk aktivitet er viktig fordi den lar oss lære mer om planeten – om dens sammensetning under overflaten. Mer enn 700 etterskjelv er registrert siden InSight-sonden landet på Mars.
Som resultatene av studien viste, er ikke Mars-skorpen så tykk som tidligere antatt. I tillegg, ifølge forskere, ligner den mer på månens skorpe enn jorden. Det antas at denne likheten skyldes det faktum at den røde planeten var mer utsatt for asteroidepåvirkninger. Seismisk aktivitet på Mars har en annen bemerkelsesverdig funksjon: serier av marsskjelv varer lenger enn terrestriske og varer vanligvis fra 10 til 40 minutter.
Redaktørens anbefaling: Terraforming Mars: Kan den røde planeten bli til en ny jord?
InSight studerer passasjen av seismiske bølger i innvollene på Mars for å lære mer om dens indre struktur. Naturen til bølgenes passasje endres når de beveger seg gjennom jordskorpen, mantelen og kjernen av planeten, og gir dermed forskerne muligheten til å se inn i Mars-dypet. Data om den interne strukturen til Mars vil bidra til å bedre forstå hvordan planetene til den terrestriske gruppen, inkludert Jorden og dens måne, ble dannet.
Registrering av disse tre marsskjelvene ville ikke vært mulig hvis NASA-ingeniører ikke hadde tatt noen skritt for å rense solcellene til enheten. Mars opplever kaldere temperaturer denne tiden av året og krever at ekstra varmeovner slås på for å holde InSight operativ for fremtiden. Støvet som satte seg på solcellepanelene til enheten reduserte imidlertid energinivået fra dem, noe som igjen krevde midlertidig avstengning av noen instrumenter.
Teamet klarte å holde seismometeret oppe ved å bruke et kontraintuitivt triks: InSights robotmanipulatorarm ble brukt til å dumpe store sandkorn på et av solcellepanelene i håp om at vindkast ville blåse dem over panelet og feie bort noen av det fine støvet. Denne planen fungerte, og effektnivået til solcellepanelene økte betraktelig, og dermed reddet forskerne fra å måtte slå av seismometeret.
Les også: