Cassini-sonden, som forlot jorden for 20 år siden og satte kursen mot Saturn, går tom for drivstoff. 26. april vil NASA begynne det endelige oppdraget til enheten, hvor sonden vil gå inn i atmosfæren til Saturn, peker antennen mot jorden, og vil prøve å overføre avskjedsdata. 15. september 2017 vil Cassini løses opp i gassgigantens atmosfære.
Den automatiske romsonden «Cassini» (Cassini-Huygens) ble skapt av NASA i nært samarbeid med de europeiske og italienske romfartsorganisasjonene. Dens oppgave inkluderer studiet av både Saturn selv og dens ringer og satellitter.
«Cassini» består av en orbitalstasjon og går ned med en automatisk stasjon «Huygens» beregnet for landing på Titan. Sonden ble skutt opp 15. oktober 1997. Syv år senere, 1. juli 2004, gikk han inn i banen til Saturns måne. Opprinnelig skulle oppdraget avsluttes i 2008, men det ble senere utvidet til 2010 og deretter til 2017.
Dødsfallet til "Cassini" vil bidra til å forberede lanseringen av det neste "flaggskip"-prosjektet til NASA - sonden "Europa Clipper". Den skal lete etter tegn til liv på Jupiters måne Europa i andre halvdel av 2020-tallet.
kilde: Engadget