NASAs Kepler-romteleskop har oppdaget Jupiters tvilling, selv om instrumentet sluttet å virke for fire år siden.
Et internasjonalt team av astrofysikere som brukte NASAs Kepler-romteleskop, som sluttet å operere i 2018, oppdaget en Jupiter-lignende eksoplanet som ligger 17 000 lysår fra Jorden, noe som gjør den til den fjerneste eksoplaneten som noen gang er oppdaget av Kepler. Eksoplaneten, offisielt utpekt som K2-2016-BLG-0005Lb, ble oppdaget i data innhentet av Kepler i 2016. Under sin eksistens registrerte Kepler mer enn 2700 planeter, som allerede er bekreftet.
"Kepler var også i stand til kontinuerlig å observere været eller dagslyset, noe som gjorde det mulig for oss å nøyaktig bestemme eksoplanetens masse og dens baneavstand fra dens moderstjerne," sa Eamonn Kerins, en astronom ved University of Manchester i Storbritannia. "Det er i hovedsak Jupiters identiske tvilling når det gjelder dens masse og posisjon i forhold til solen, som er omtrent 60 % av massen til vår egen sol."
Teamet brukte et fenomen kjent som gravitasjonsmikrolinsing for å oppdage eksoplaneten. Takket være dette fenomenet, som ble spådd av Einsteins relativitetsteori, kan objekter i rommet sees og studeres nærmere når lys fra en bakgrunnsstjerne forvrenges og dermed forsterkes av tyngdekraften til et nærliggende massivt objekt. I håp om å bruke det forvrengte lyset til en fjern stjerne for å oppdage en eksoplanet, brukte teamet tre måneder med Kepler-observasjoner av området på himmelen der planeten befinner seg.
"En nesten perfekt justering mellom planetsystemet i forgrunnen og bakgrunnsstjernen er nødvendig for å se effekten," la Kerins til i samme uttalelse. "Sansene for at en planet påvirker en bakgrunnsstjerne er titalls til hundrevis av millioner mot én. Men i sentrum av galaksen vår er det hundrevis av millioner stjerner. Derfor observerte Kepler dem ganske enkelt i tre måneder."
Teamet jobbet deretter med Iain McDonald, en annen astronom ved University of Manchester, som utviklet en ny søkealgoritme. Sammen klarte de å identifisere fem kandidater i dataene, hvorav en tydeligst viste tegn på en eksoplanet. Andre bakkebaserte observasjoner av samme område av himmelen bekreftet de samme signalene Kepler så om en mulig eksoplanet.
Bortsett fra spenningen ved å oppdage en eksoplanet med et instrument som ikke lenger er i bruk, er teamets arbeid bemerkelsesverdig ved at Kepler ikke ble designet for å oppdage eksoplaneter ved å bruke dette fenomenet. Det er imidlertid viktig å merke seg at i 2016 ble Kepler-oppdraget utvidet. I 2013, etter to jethjulfeil, ble Kepler foreslått brukt til K2 "Second Light"-oppdraget, der teleskopet skulle oppdage potensielt levende eksoplaneter. Denne utvidelsen ble godkjent i 2014, og oppdraget ble forlenget langt utover forventet sluttdato til det endelig gikk tom for drivstoff 30. oktober 2018.
"Kepler var aldri ment å finne planeter med mikrolinsing, så på mange måter er det overraskende at det gjorde det," sa Kerins og la til at fremtidige instrumenter som NASAs Nancy Grace Roman Space Telescope og European Space Agencys Euclid-oppdrag kan være i stand til å bruke mikrolinsing å studere eksoplaneter og kunne fortsette slike studier.
Hjelp Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne, og den beste måten å gjøre det på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også:
- Ruinene av Mariupol og massegraven i Bucha er synlige fra verdensrommet på satellittbilder
- Hubble-romteleskopet oppdaget en serpentin-spiralgalakse