NASA har bekreftet at Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) forbereder oppskyting til høsten. Lanseringen vil finne sted tidligst 22. november fra Florida. LCRD ankom Florida i mai, og er nå fullt integrert i romfartøyet og klar for siste testing før den sendes ut i verdensrommet.
LCRD bruker infrarødt lys som medium for å overføre og motta informasjon ved hjelp av laserstråler mellom objekter. Teknologien er designet for å vise fordelene ved å bruke infrarøde lasere for kommunikasjon fra verdensrommet. En av fordelene NASA snakker om er muligheten til å øke mengden data som er tilgjengelig over en enkelt kommunikasjonslinje.
LCRD reduserer også størrelsen, vekten og kraftkravene til romfartøyets kommunikasjonssystemer. For øyeblikket gjennomgår systemet siste tester, de siste maskinvarene som kreves for systemet blir integrert, og siste kontroller utføres. Lanseringsintegrasjonssystemer ble testet i mai ved Astrotech Space Operations i Titusville, Florida.
LCRD-demonstrasjonen er utskytingen av en nyttelast ombord på en DoD-romtestprogramsatellitt. Satellitten er en del av forsvarsdepartementets romtestprogram og vil bli skutt opp i bane på en United Launch Alliance Atlas V-rakett 22. november. Demonstrasjonen administreres av Goddard Space Flight Center, og oppdragspartnere er Jet Propulsion Laboratory og MITs Lincoln Laboratory.
Finansiering til LCRD-prosjektet er gitt av NASAs Technology Demonstration Missions Program, som er en del av Space Technology Administration. Romfartøyet vil bli skutt opp i en geosynkron bane i en høyde av 35 500 km over jordens overflate og vil bli det første toveis laserkommunikasjonsreléet som drives av NASA.
En av de første brukerne av LCRD vil være Integrated User Modem and Amplifier in Low Earth Orbit (ILLUMA-T), en terminal som vil bli fraktet til den internasjonale romstasjonen. Den vil motta høyoppløselige vitenskapelige data fra eksperimenter og instrumenter ombord på ISS, og deretter overføre disse dataene til LCRD, som vil "slippe" dem til bakkestasjonen. Etter ankomst til jorden vil dataene bli levert til oppdragets operasjonssentraler og forskere.
Les også: