En NASA-sonde sendt for å observere Jupiters asteroidesverm fikk nylig sitt første glimt av de steinete målene sine, og tok bilder fra verdensrommet av fire mystiske trojanere.
Romfartøyet Lucy brukte sitt L'LORRI-kamera (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) med høyeste oppløsning for å fotografere fire trojanske asteroider over to dager fra 25. til 27. mars, kunngjorde NASA torsdag. De første asteroidene som Lucy vil se er: Eurybates, Polymele, Leucus og Orus. Disse fire asteroidene er en del av to store grupper av steinete kropper som leder og følger Jupiter når den kretser rundt solen.
Lucy er fortsatt et stykke unna å nå sine mål – asteroider, som for øyeblikket befinner seg rundt 530 millioner kilometer fra sonden. Det er mer enn tre ganger den gjennomsnittlige avstanden mellom jorden og solen, ifølge NASA.
Det er derfor de første bildene av de trojanske asteroidene er litt uklare, og viser asteroidene som bevegelige lyspunkter mot en mørk stjernespekket bakgrunn. De fire bildene viser forskjellige retninger av Lucys kamera da det snudde seg for å fange hver asteroide.
Hver av trojanerne ble fotografert over en annen tidsperiode: bildet av Eurybates tok seks og en halv time, Polymela tok omtrent to og en halv time, Lecus tok omtrent to timer, og Orus tok over 10 timer.
Det første settet med bilder er det første i en serie observasjoner for å måle hvordan de trojanske asteroidene reflekterer lys når de sees fra en høyere vinkel enn bakkebaserte observasjoner, sa NASA. Bildene vil hjelpe NASA med å bestemme eksponeringstider for asteroideobservasjoner på nært hold med Lucy.
Lucy ble skutt opp i oktober 2021 og forventes å nå sine asteroidemål i 2027 og 2028. Romfartøyet vil begynne sin trojanske tur ved å besøke Eurybates og dens binære partner Queta, etterfulgt av Polymela og dens binære partner Leucus, Orus, og det binære paret Patroclus og Menoetius. Lucy forventes å fly mer enn 12 milliarder kilometer i løpet av det 6,4 år lange oppdraget, hvor sonden vil besøke 10 asteroider, inkludert en liten hovedbelteasteroide kjent som 1999 VD57.
Les også: