Basert på analyse av jordskjelv registrert av oppdraget NASA InSight, strukturen til jordskorpen på Mars ble bestemt i absolutte tall for første gang. Skorpen under InSights landingssted er omtrent 20 eller 39 km tykk. Dette er resultatet av arbeidet til en internasjonal forskningsgruppe ledet av geofysiker Dr. Brigitte Knapmeier-Endrun fra Institute of Geology and Mineralogy ved University of Cologne og Dr. Mark Penning fra Jet Propulsion Laboratory ved California Institute of Technology. NASAs InSight-lander, som landet på Mars 26. november 2018, utforsker den røde planetens skorpe, mantel og kjerne.
Tidligere kunne bare relative forskjeller i tykkelsen på Mars-skorpen estimeres, og ytterligere antakelser var nødvendig for å oppnå den absolutte tykkelsen. Seismologi erstatter nå disse antakelsene med direkte målinger på landingsstedet og kalibrerer dermed tykkelsen på jordskorpen for hele planeten. Dette uavhengige datapunktet tillater også et estimat av kortikal tetthet.
Også interessant:
- Rocket Lab skal utvikle to romfartøyer for NASA for å studere Mars
- NASAs InSight Mars-rover får et kraftløft
Dataene viser at det øvre laget er omtrent 8 (+/-2) km tykt ved InSight-landingsplassen. Under det ligger et lag til opp til ca 20 (+/-5) km. "Det er mulig at mantelen starter under dette laget, noe som indikerer en overraskende tynn skorpe, selv sammenlignet med den kontinentale skorpen på jorden," forklarte Knapmeier-Endrun. Det er imidlertid mulig at Mars har et tredje jordskorpelag, som vil gjøre Mars-skorpen under landingsstedet omtrent 39 (+/-8) km tykk. Dette stemmer mer overens med tidligere funn, men signalet fra dette nivået er ikke signifikant for å passe til eksisterende data. – I begge tilfeller kan vi imidlertid utelukke muligheten for at hele skorpen består av det samme materialet kjent fra målinger på overflaten og fra marsmeteoritter, sa geofysikeren.
En enkelt uavhengig måling av skorpetykkelse på InSights landingssted er tilstrekkelig til å kartlegge skorpen på hele planeten. Målinger fra satellitter som kretser rundt Mars gir et veldig klart bilde av planetens gravitasjonsfelt, slik at forskere kan sammenligne relative forskjeller i tykkelsen på jordskorpen med målinger tatt på landingsstedet. Kombinasjonen av disse dataene gir et nøyaktig bilde.
Tykkelsen på Mars-skorpen er spesielt interessant fordi skorpen ble dannet på et tidlig stadium av dannelsen fra restene av en smeltet mantel. Dermed kan data om dagens struktur også gi informasjon om hvordan Mars utviklet seg. I tillegg hjelper en mer presis forståelse av utviklingen av Mars til å forstå hvordan tidlige differensieringsprosesser utspilte seg i solsystemet og hvorfor Mars, Jorden og andre planeter er så forskjellige i dag.
Les også:
- Mars-kopteret Ingenuity foretok den 9. flyturen på rekordhøye 625 meter
- Kina planlegger sitt første bemannede oppdrag til Mars i 2033