Forskere fra SWIM-prosjektet har publisert et detaljert kart over nedgravde isressurser på den nordlige halvkule av Mars. På den er det for første gang markert distribusjonsområdene for vannis på de midtre breddegrader, hvor det i fremtiden er planlagt å plassere en marsbase for permanent menneskelig bolig.
SWIM-prosjektet (Subsurface Water Ice Mapping) har som mål å kartlegge potensielle nedgravde isavsetninger for å lette valg av landingssteder på Mars. Is er en kritisk ressurs som er avgjørende for mange aspekter av marsbaseoperasjoner - som en kilde til vann for mennesker og planter dyrket for mat, for produksjon av husholdnings metanbrensel og luft for å puste. Men det viktigste er at du kan få drivstoff til returen til jorden fra vannis.
«Det er i utgangspunktet umulig å ta med seg alt drivstoffet som er nødvendig for en flytur til Mars og tilbake. Derfor vurderer nesten alle prosjekter til Mars-oppdraget bruken av lokale ressurser som drivstoff," sa Gareth Morgan, hovedforfatteren av artikkelen, i en pressemelding fra US Planetary Institute.
I sin studie kombinerte forskere datasett hentet fra flere NASA-romfartøyer - Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey og Mars Global Surveyor - og behandlet dem ved hjelp av en enkelt algoritme spesielt utviklet for dette prosjektet. Den nye metoden gjorde det mulig å kvantitativt estimere sannsynligheten for dannelse av skjult is for forskjellige områder på overflaten av Mars.
Av størst interesse for forskere var midtbreddegradene på den nordlige halvkule, der de to hovedfaktorene som er nødvendige for utplassering av en permanent base kan være til stede - tilstrekkelig sollys og betydelige vannisressurser.
«Mars er en isete planet, og det er gode nyheter. Utfordringen er å finne is på en breddegrad som er egnet for en menneskelig landing, forklarer Morgan. – Tidligere studier har vist at is nedgravd opp til tre meter under overflaten bør være stabil på breddegrader over 50 grader på hver halvkule, men disse regionene er kaldere og utsatt for lange sesonger med lange netter. På lavere breddegrader er det varmere, det er en akseptabel nattlengde og det er mye solstråling for å generere elektrisitet."
Istetthetskartet utarbeidet av forskere viser at på den nordlige halvkule er det områder hvor sonen for moderne isstabilitet på de midtre breddegrader er ganske bred. Den oppdagede isen ligger på en dybde fra flere centimeter til omtrent én kilometer.
Også interessant:
Forfatterne brukte data fra fem uavhengige fjernmålingsmetoder: nøytronspektroskopi, termisk analyse, radaranalyse av overflaten, radaranalyse av de dielektriske egenskapene til undergrunnssammensetningen og geomorfologisk kartlegging av periglacial strukturer. Forfatterne bekreftet riktigheten av metodikken deres med plasseringen av ferske isfremspring nylig oppdaget av romfartøyet Mars Reconnaissance Orbiter.
"Ved å analysere hvert av disse fem datasettene prøvde vi å isolere egenskaper til det geologiske miljøet som gir indirekte informasjon om tilstedeværelse eller fravær av is," sier Morgan. "For eksempel bruker vi termiske datasett for å søke etter områder med høy termisk treghet under overflaten som er kompatibel med is, mens overflateradaranalyse har blitt brukt for å spore tilstedeværelsen av islignende materialer med lav tetthet."
Forskerne konstaterer at SWIM-prosjektet ikke setter seg som mål å velge et spesifikt område for utplassering av en base på Mars, men kun skisserer de best egnede områdene for dette.
Les også: