Det nye månens terrengkjøretøy (LTV) vil være delvis kjøretøy og delvis robot. Bilen han planlegger å lage NASA, vil være nødvendig for å frakte to astronauter over Månens overflate, men den vil også fungere semi-autonomt for å utføre eksperimenter på egen hånd.
I likhet med hvordan Perseverance eller Curiosity-roverne opererer på Mars, vil LTV samle inn prøver og utføre analyser, med operatører som fjernkontrollerer operasjonene. NASA inviterer nå private selskaper til å legge inn bud på en kontrakt for å tilby LTV-tjenester for fremtidige oppdrag Artemis.
Byrået ga en liste over service- og designkrav. I likhet med NASAs tilnærming til SpaceXs Crew Dragon og det kommersielle mannskapsprogrammet for å transportere astronauter til ISS, må LTV-budgivere tilby omfattende tjenester som en del av kontrakten deres, "fra utvikling og levering til månens overflate til operasjoner," -- rapportert hos NASA.
LTV må operere autonomt, så NASA planlegger å utstyre kjøretøyet med et sett med vitenskapelige instrumenter, en robotarm og søkeverktøy for å fortsette forskningen.
Artemis III vil være programmets første månelanding og er foreløpig planlagt lansert i slutten av 2025. Imidlertid vil den foreslåtte LTV faktisk ikke være en del av disse oppdragene. Bemannede operasjoner med det nye kjøretøyet forventes ikke å begynne før lanseringen av Artemis V i 2029. Men NASA vil ha mer enn bare en månegolfbil for astronauter og last, og planlegger å bruke LTV til astronautene ankommer.
På denne måten håper byrået å finne ressurser på overflaten mer effektivt måneder. Oppdragene tar sikte på å finne ressurser på månens sørpol, inkludert vannis, som kan bearbeides for å lage et bredt spekter av nødvendigheter, fra drikkevann til rakettdrivstoff. Å bruke lokale ressurser for å øke forsyninger til interplanetære oppdrag er en viktig komponent i langvarige romoppdrag.
For å overleve under de tøffe forholdene på Sydpolen måneder, vil LTV måtte fungere og manøvrere i et bredt spekter av naturlige forhold og ekstreme temperatursvingninger, samt gi strøm i lange perioder med mørke når solcellepaneler ikke vil hjelpe. Den nye LTV skal være i stand til å utforske potensielt ressursrike områder og bedre navigere i plasseringen av fremtidige månehabitater.
NASA planlegger å kunngjøre sitt valg for LTV-kontrakten i november 2023. Uansett hvilket prosjekt som velges, vil selskapet måtte bevise roverens evner på månens overflate før byrået sertifiserer LTV for mannskapsdrift.
Les også: