Du har sikkert hørt astronomer og medlemmer av offentligheten krangle om hvor mange planeter det er i vårt solsystem. Helt siden Pluto ble fratatt sin planetstatus i 2006 og henvist til kategorien «dvergplaneter», har folk diskutert om den skulle gjeninnføres. Imidlertid er det en annen kontrovers om antallet planeter i solsystemet som ikke er så godt kjent, om det finnes en mystisk, ennå usett planet kalt den niende planeten. Merkelig nok er NASA også enig i at det er noe der.
Ideen oppsto med Caltech-professorene Mike Brown og Konstantin Batygin, som kikket langt inn i solsystemet utenfor Plutos bane. Denne regionen, kalt Kuiperbeltet, er en skive av is og rusk som strekker seg fra Neptuns bane og er hjemsted for en rekke dvergplaneter.
Forskere har oppdaget at banene til noen kropper i denne fjerne regionen, kalt Trans-Neptunian Objects (TNO), grupperer seg på en merkelig måte. De antydet at en slik klynge kan være relatert til tilstedeværelsen av en gigantisk planet som er for langt unna til at vi kan observere dem direkte. De kalte sitt antatte objekt den niende planeten.
Siden den gang har ideen om den niende planeten, også kjent som Planet X, fanget fantasien til mange. Ulike teorier har dukket opp om dette objektet, inkludert ideen om at det kan være enda større og nærmere enn først antatt, eller at det kan være et svart hull i miniatyr.
Disse ideene er morsomme og spennende, selv om de fleste astronomer behandler ideen om en niende planet med sunn skepsis. Vi har tross alt aldri direkte oppdaget en slik planet, og vi har bare indirekte bevis på dens eksistens.
Ja, selv NASA avviser ikke muligheten for eksistensen av den niende planeten. Siden til byrået "Hypotetical Planet X" sier at dens masse kan være 10 ganger større enn jordens masse, og banen er så langt at et år varer fra 10 tusen til 20 tusen jordår. Ekspertene som er sitert av publikasjonen prøver imidlertid å understreke at denne planeten bare er en teori for øyeblikket.
"Muligheten for en ny planet begeistrer meg som planetforsker og oss alle," sa Jim Green, direktør for NASAs Planetary Sciences Division. "Men dette er ikke oppdagelsen eller oppdagelsen av en ny planet. Det er fortsatt for tidlig å si med sikkerhet om eksistensen av den såkalte Planet X. Det vi ser er en tidlig prediksjon basert på modellering basert på begrensede observasjoner. Dette er begynnelsen på en prosess som kan føre til et spennende resultat.»
Forfatterne av teorien, Brown og Batygin, fortsetter sitt arbeid på jakt etter nye ledetråder om hvorvidt en annen planet virkelig eksisterer. "Jeg vil veldig gjerne finne henne," sa Brown. «Men jeg blir også veldig glad hvis noen andre finner henne. Det er derfor vi publiserer dette verket. Vi håper at andre vil bli inspirert og begynne å søke."
Les også:
- NASAs Juno-stasjon bidro til å avsløre opprinnelsen til Jupiters polare sykloner
- NASA Hubble passerte rekorden 1 milliard sekunder ved den siste milepælen