NASA rapporterte at sonden OSIRIS-Rex forlot nærheten av Bennu-asteroiden og begynte sin returreise til jorden.
OSIRIS-REx-apparatet (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) ble lansert i 2016. Formålet med dette oppdraget var å levere Bennu-prøver til jorden for deres omfattende studie under laboratorieforhold.
I oktober i fjor ble stasjonen OSIRIS-Rex vellykket oppfylt sin hovedoppgave - fanget jordbergarter fra overflaten av Bennu. Til dette ble den 3,35 m lange TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) robotmanipulatoren brukt.Sonden var i stand til å samle inn flere prøver enn planlagt, men noen av dem gikk tapt.
I går, 10. mai, skal OSIRIS-REx ha slått på hovedthrusteren i 7 minutter, slik at den kan bevege seg bort fra asteroiden. For øyeblikket har enheten tatt et kurs til Jorden - reisen vil ta omtrent 2,5 år. Nå beveger stasjonen seg med en hastighet på rundt 1000 km/t.
"Mange av prestasjonene til OSIRIS-REx demonstrerer en dristig og nyskapende tilnærming der forskning utfolder seg i sanntid," sa Thomas Zurbuchen, assisterende administrator for vitenskap ved NASAs hovedkvarter. "Teamet tok utfordringen, og nå har vi en eldgammel del av solsystemet vårt som vender tilbake til jorden, hvor forskere kan låse opp dets hemmeligheter."
Også interessant:
- NASA kan nå lage oksygen fra karbondioksid på Mars
- NASA simulerer konsekvensene av at en asteroide faller til jorden – og de er imponerende
Navigasjonskameraene, som hjalp til med å orientere fartøyet i forhold til Bennu, slo seg av 9. april etter å ha mottatt sine siste bilder av asteroiden. Ingeniører bruker NASAs globale romfartøynettverk for å kontrollere OSIRIS-REx ved å sende radiosignaler. Ved å måle frekvensen til bølgene som vil returnere fra romfartøyet, kan ingeniører bestemme hvor raskt OSIRIS-REx beveger seg. Ingeniører måler hvor lang tid det tar radiosignaler å reise fra romfartøyet til Jorden for å bestemme plasseringen.
Sonden kommer til planeten vår 24. september 2023. Etter det vil en kapsel med steinprøver av asteroiden slippes fra siden av enheten - den vil gå ned til jordens overflate i fallskjerm. Deretter blir den tatt med til laboratoriet for undersøkelse.
OSIRIS-REx-oppdraget har spilt en viktig rolle i både å bekrefte og motbevise flere vitenskapelige funn. Blant de bekreftede dataene var en metode som brukte observasjoner fra Jorden for å forutsi at mineralene på asteroiden ville være rike på karbon og vise tegn til gammelt vann. En "funn" som ble gjort var at Bennu ville ha en jevn overflate, noe forskerne spådde ved å måle hvor mye varme som utstråles fra overflaten. Forskere vil bruke informasjonen hentet fra Bennu til å avgrense teoretiske modeller og forbedre spådommer for fremtiden.
Les også:
- NASA skal kartlegge luftstrømmer i jordens atmosfære
- En NASA-sonde har oppdaget sjeldne radioutslipp i atmosfæren til Venus