Nye bilder tatt av NASAs Parker Solar Probe har avslørt den rødglødende overflategløden til Venus som bryter gjennom et slør av skadelige skyer, og hjelper oss bedre å forstå mineralene som utgjør denne steinete og mystiske planeten.
Ved å bruke data fra Wide-field Imager for Parker Solar Probe (WISPR), var forskere i stand til å kikke under planetens tette atmosfære og avsløre geologiske trekk som høyland, platåer og sletter. Til tross for sin relative nærhet til Jorden, har Venus vist seg å være svært vanskelig å studere. Den kalles jordens "onde tvilling" fordi, selv om den ligner jorden i størrelse, masse, struktur og sammensetning, er den dypt fiendtlig mot liv. På jorden er klimaet temperert og fuktig, på Venus er det tørt og muligens vulkansk, med en gjennomsnittlig overflatetemperatur på 471° C. Venushimmelen er fylt med tykke, giftige skyer, inkludert svovelsyreregn. På grunn av disse egenskapene er planeten vanskelig å studere på nær avstand. Apparater ble sendt, men de smeltet til slutt. Og disse kvelende skyene gjør ytre observasjoner av overflaten ikke bare umulige, men vanskelige.
Det var her WISPR overrasket forskere. I fjor han tok flere bilder av nattsiden av Venus, hvor overflatetrekk så ut til å være synlige gjennom skylagene.
WISPR er optimalisert for synlig lys, noe som betyr at den tar bilder i bølgelengdene som det menneskelige øyet kan se. Men det viste seg at enheten kan se litt lenger, i den nær infrarøde delen av spekteret, usynlig for det menneskelige øyet. Det infrarøde og nær-infrarøde spekteret er bølgelengdene til termisk energi, dvs. varme. På dagsiden av Venus, oppvarmet av solen, vil all infrarød stråling fra overflaten gå tapt. Men på nattsiden ser det ut til at temperatursvingninger på overflaten av planeten uventet viser seg å være en enhet.
Andre teknologier, som radaravbildning av Magellan-sonden på 1990-tallet og infrarød avbildning av den nåværende JAXA Akatsuki-sonden, har gitt oss et ganske godt kart over Venus' overflategeologi. WISPRs bidrag, sier forskerne, presser vår forståelse til kanten av det synlige spekteret. Fjorårets forbiflyvning avslørte et område kalt Aphrodite Terra, det største høydeområdet på planetens overflate. På bakgrunn av de glødende skyene så det ut som en mørk flekk. Dette er fordi Aphrodite Terra, som er i høyere høyde, er mye kaldere enn terrenget rundt, og det er derfor det er synlig i infrarøde eller nær-infrarøde bilder av planeten.
Andre funksjoner er synlige på disse bildene. Tellus Regio-platået og Aino Planitia-slettene er også preget av høydeforskjeller som gjør dem synlige gjennom skyer i det infrarøde bølgelengdeområdet.
Selv om bildene ikke avslørte noe nytt når det gjelder topografi, kan dataene likevel hjelpe oss å forstå Venus bedre. Siden ulike mineraler leder og frigjør varme ulikt, kan utslippsstudier prøve å rekonstruere mineralogien til planetens overflate. Dette vil igjen hjelpe oss å forstå historien.
Å studere overflaten vil hjelpe oss å forstå hvor utbredt og hvor nylig denne aktiviteten var. Å legge til data i det synlige og nær-infrarøde til datasettet som er tilgjengelig i dag, utvider spekteret av bølgelengder som forskere kan bruke til å gjøre dette.
Les også: