Eksistensen av mer enn 5 planeter utenfor solsystemet vårt er bekreftet, og forskere anslår at det kan være flere millioner som venter på å bli oppdaget med vår hjelp. NASA ber publikum hjelpe til med å oppdage og studere fjerne verdener i sitt vitenskapsprogram Observerer eksoplaneter (Exoplanet Watch).
"Med Exoplanet Watch kan du lære å observere eksoplaneter og gjøre dataanalyse ved hjelp av programvare som NASA-forskere bruker," sa Rob Zellem, en astrofysiker ved Jet Propulsion Laboratory, i en uttalelse. "Vi er glade for å vise flere mennesker hvordan eksoplanetvitenskap virkelig gjøres."
Siden lanseringen i 2018 har Exoplanet Observatory begrenset antall personer som kan hjelpe til med å gjennomgå data som er samlet inn av andre teleskoper. Medlemmene kan imidlertid nå følge med instruksjoner på nett å laste ned dataene til sin egen enhet eller få tilgang til dem gjennom skyen, hvoretter de kan bruke et spesielt NASA-analyseverktøy for å evaluere informasjonen.
Ikke noe teleskop? Ikke et problem. Alle som har en datamaskin, nettbrett eller smarttelefon kan hjelpe astronomer med å gre gjennom 10 år med eksoplanetobservasjoner. "Involvering av frivillige for å sortere dataene vil spare betydelig tid på beregning og behandling," mener JPL.
Exoplanet Watch-deltakere har i oppgave å se etter variasjoner i den tilsynelatende lysstyrken til stjerner, det vil si endringer forårsaket av fenomener som bluss og stjerneflekker. I transittmålinger får disse endringene planeten til å virke mindre eller større. "Dette arbeidet vil hjelpe forskere å forutsi variasjonen til en bestemt stjerne før de studerer dens eksoplaneter med store, følsomme teleskoper som NASAs James Webb-romteleskop," sa byrået i en pressemelding.
De med tilgang til teleskopet kan samle inn sine egne data, som kombineres med data fra andre observatører for å lage svært nøyaktige målinger av spesifikke mål. Deltakelsen fra mange deltakere på forskjellige steder i verden er spesielt nyttig.
Den nylige studien kombinerte observasjoner fra mer enn 20 medlemmer av Exoplanet Observatory, og bidro til å frigjøre nesten to timer av Webbs tid til andre vurderinger. I oppdrag som tar sikte på å overvåke hundrevis eller tusenvis av eksoplaneter, sa Zellem, tiden spart ved å avgrense transittmålinger summerer seg og frigjør til slutt "en betydelig mengde tid for observasjoner."
Også interessant: