Søndag skjøt NASA opp en av sine største sonderaketter fra en utskytningsrampe på østkysten i et eksperiment ledet av en professor i romfysikk ved University of Alaska Geophysical Institute.
Fire-trinns Black Brant XII-raketten, med hovedetterforsker Peter Delameres KiNET-X-eksperiment om bord, lettet fra NASAs Wallops Flight Complex i Virginia klokken 20 ET. Oppstigningen til raketten, som fløy i en bue i ionosfæren før den begynte sin planlagte nedstigning over Atlanterhavet nær Bermuda, kunne sees langs østkysten.
Også interessant: NASA skal kartlegge luftstrømmer i jordens atmosfære
Eksperimentet prøver å forstå hvor stor masse plasma, som f.eks sol-vind, interagerer på partikkelnivå, for eksempel med plasmaet til jordens rommiljø. Samspillet mellom solvinden og planetens magnetosfære manifesterer seg som et nordlys, enten det er her på jorden eller på en annen planet som har et magnetfelt og en betydelig atmosfære. Fysikere har lenge prøvd å forstå hvordan denne interaksjonen fungerer.
Raketten slapp ut to beholdere med bariumtermitt, som deretter eksploderte – den ene i en høyde på rundt 400 km, og den andre etter 90 sekunder på en nedadgående bane i en høyde på rundt 300 km, ikke langt fra Bermuda i Nord-Atlanteren. Som et resultat av eksplosjonen ble det dannet blå og grønne skyer.
Barium ble til plasma og ble til ionisert sollys. Skyer av bariumplasma, som genererte sine egne elektromagnetiske felt og bølger, samhandlet deretter med det eksisterende plasmaet i ionosfæren. Det vitenskapelige teamet i eksperimentet har allerede begynt å analysere dataene fra denne interaksjonen.
Lanseringen fant sted den siste dagen i det 10-dagers lanseringsvinduet. De foregående dagene var preget av dårlig vær ved NASAs Wallops-base og i Bermuda, uakseptabelt høy vind i store høyder, og en hendelse der raketten «kom i kontakt med en utskytningsstøtte under forberedelse av lanseringen», ifølge NASA.
Ytterligere tre forskere fra Geofysisk institutt involvert i rom og plasma deltok i eksperimentet: Don Hampton, Mark Conde og Antonius Otto. Forberedelsene til eksperimentet begynte i 2018, da NASA godkjente prosjektet. Følg med for oppdateringer.
Les også:
- NASA viste et bilde av det "kosmiske diamantkjedet" - halskjedetåken
- NASAs OSIRIS-REx-sonde er på vei mot jorden med en prøve av asteroiden Bennu