Ifølge byråets uttalelse, NASA planlegger å skyte opp den kraftigste raketten som noen gang er bygget 17. januar. Dette blir den første lanseringen Space Launch System (SLS), den lenge etterlengtede raketten som NASA planlegger å bruke for ikke-kommersiell menneskelig romfart. Dette er det sentrale elementet i programmet NASA Artemis - mannskapsoppdrag fra landing på månen.
Denne første oppskytningen vil imidlertid kun teste motorer med flytende drivstoff, uten boostere med fast brensel som en dag vil hjelpe med å drive SLS opp i bane. Når SLS er i drift, vil det være den kraftigste raketten som noen gang er skutt opp fra jorden.
Med en høyde på 98 meter er SLS litt kortere enn Saturn V-raketten på 110 meter som fraktet astronauter til månen. Men denne raketten er mye kraftigere, den gir 15 % mer skyvekraft ved klatring.
Når den er fullført, hvis alt går bra, vil SLS kunne levere mer enn 24 000 kg til månen - langt mer enn de 22 000 kg som romfergen leverte til lav jordbane, men teknisk sett mindre enn Saturn V leverte til månen . Testen vil avslutte et åttedelt testprogram som NASA har kalt SLS "grønt løp."
Den syvende delen, vellykket fullført 20. desember 2020, viste at 265 000 liter superkjølt flytende drivstoff kunne lastes inn i raketten og deretter kastes ut uten uhell. Oppskytingen vil begynne ved NASAs Stennis Space Center nær Bay St. Louis, Mississippi.
"Dataene fra alle testene vi har gjort så langt har gitt oss tillit til at vi kan gjøre denne oppskytingen," sa en faseleder ved NASAs Space Flight Center i Huntsville, Alabama. Mest sannsynlig vil testen bli sendt videre YouTube-NASA-kanaler.
Les også: