Ettersom NASA-astronomer ser dypere og dypere ut i verdensrommet, trenger de større og kraftigere teleskoper. Det er derfor et team av forskere fra Laboratory of Jet Propulsion (LRR) foreslo å bruke det største objektet i vårt solsystem - Solen som et kosmisk forstørrelsesglass.
I følge Einsteins relativitetsteori vil massive objekter bøye rommet rundt det og forårsake bevegelsesbanen til objekter innenfor dette rommet, inkludert lys. Under de rette forholdene kan denne verden bøye seg akkurat nok til å forstørre utsikten over rommet utenfor. Dette fenomenet er kjent som gravitasjonslinser, og astronomer har brukt effekten i årevis for å bidra til å forbedre den visuelle fortreffeligheten til våre teleskoper. På denne måten oppdaget vi eksoplaneten Kepler 452b, og den ligger hundrevis av millioner lysår unna oss.
Det er imidlertid noen tekniske problemer i denne forbindelse. Som LRD-teamet forklarte under en presentasjon på et nylig NASA-seminar om planetarisk vitenskapelig syn, må observasjonsinstrumentene være plassert i en avstand på 550 AU. fra solen til å fokusere din verden nøyaktig. Husk at 1 AU (astronomisk enhet) er avstanden mellom solen og jorden, så 550 AU er veldig langt. For eksempel er den automatiske Voyager-1-sonden for øyeblikket bare 137 AU unna. fra jorden, og det tok ham 40 år med kontinuerlig flukt å overvinne denne avstanden.
Det er også et spørsmål om jordens bane. Avhengig av posisjonen til planeten vår i forhold til solen og observasjonsinstrumentene, kan vinduet for å observere visse stjerner eller områder på himmelen være ekstremt begrenset.
Til tross for alle tekniske vanskeligheter, vil gevinsten fra selve implementeringen av dette systemet være enorm. Foreløpig har vi problemer med å finne eksoplaneter ved å skille dem fra vertsstjernene deres. Men med Sola som gravitasjonslinse blir det mye lettere. Vi kunne ta et bilde på 1000 × 1000 piksler – nok til å se en 10 km kvadrat av overflaten til en planet 100 lysår unna. Hubble-teleskopet takler ikke dette, selv når man ser på Mars.
Forstørrelseseffekten vil også dramatisk øke vår evne til å analysere den kjemiske sammensetningen av atmosfærene til fjerne eksoplaneter gjennom spektroskopi. Så dette er et vellykket prosjekt for fremtidig romutforskning.
kilde: Engadget