Transitsatellitt for studiet av eksoplaneter NASA TESS lett overskredet sine mål. Romfartsorganisasjonen sa at romfartøyet deres har oppdaget mer enn 2018 potensielle planeter siden oppdraget startet i 2200. Hundrevis av dem er mindre planeter, hvorav noen kan omfatte hele verdener som ligner på jorden (men ikke nødvendigvis beboelige).
Teleskopet ble skutt opp i verdensrommet i april 2018 og begynte å operere tre måneder senere. Den er i en elliptisk bane, noe som gjør at den kan passere jorden hver 13,7 dag. Opprinnelig var det planlagt at oppdraget til apparatet, hvis opprettelse kostet omtrent 340 millioner dollar, skulle vare i to år. Deretter ble den forlenget med to til - til september 2022. For å søke etter eksoplaneter bruker han overgangsmetoden: endringer i stjernens stråling registreres som et resultat av at en planet passerer foran skiven.
TESS var opprinnelig forventet å oppdage 1600 planeter i løpet av de to første årene.
Noen funn er helt klart uvanlige. Steinplaneten TOI-700 d er bare 100 lysår unna. LHS 3844 b er en "hot super-Earth" med en ekstremt nær 11-timers bane. TOI 1690 b er en ensom overlevende etter at en rød kjempestjerne svelget planetene i sin bane, mens TOI 849 b er en gasskjempe som enten mistet atmosfæren eller aldri hadde en. Du kan se flere detaljer her.
Basert på informasjon innhentet, spesielt ved hjelp av Hubble Orbital Observatory, antydet NASA-astronomer tidligere at det er minst 11 milliarder jordstore planeter i Melkeveien alene. Siden 1995 har eksistensen av mer enn 4,3 eksoplaneter som potensielt er mulig å leve på blitt bekreftet.
Selvfølgelig er det ingen garanti for at alle funn vil bli nøye studert. Bare 120 planeter er bekreftet så langt, og NASA satser på fremtidige romfartøyer, som James Webb Space Telescope, for å studere kandidatplanetene i enda mer detalj. Men selve størrelsen på planetene sier allerede mye om deres mangfold og hva dette kan bety for kosmos som helhet.
Les også: