NASA begynner neste fase med å teste sine helelektriske fly – X-57 Maxwell – enda et skritt nærmere å skape et potensielt nullutslippsflyprosjekt i fremtiden. Den er designet for å demonstrere hvordan pendlerfly kan gå over fra tradisjonelle forbrenningsmotorer til elektriske motorer. Den endelige utformingen av X-57 Maxwell forventes å ha 14 propeller.
NASA forventer at systemet skal være mye mer effektivt når det gjelder strømforbruk, for ikke å nevne et betydelig nivå av støyreduksjon.
NASA har imidlertid ingen planer om å sette X-57 Maxwell i produksjon. I stedet er det første helelektriske X-flyet ment som et proof-of-concept, som beviser muligheten for å elektrifisere flyturen. Den amerikanske romfartsorganisasjonen håper dette vil tillate produsenter å utvikle sine egne kommersielle versjoner og hjelpe byråer som FAA med å utvikle de nødvendige reguleringene for slike fly.
Først må imidlertid X-57 Maxwell faktisk bevise at den kan fly. Testene vil finne sted ved Armstrong Flight Research Center i Edwards, California, og vil inneholde den første elektriske flykonfigurasjonen, kjent som Mod 2, drevet av et batteristøttesystem med en stor høyspent strømforsyning.
"Testingen forventes å begynne med lav effekt, verifisere start- og stoppsekvenser og verifisere at den nye motorstyringsprogramvaren laster og kontrollerer motorene som forventet," forklarte NASA. "Denne programvaren og andre kjernekomponenter har nylig blitt redesignet basert på erfaringer fra tidligere testing."
Til slutt forventes det imidlertid at testene vil nå høyere effektnivåer. Disse vil inkludere å kjøre X-57s elektriske cruisemotorer for å holde propellene i sving som tiltenkt.
Testene vil også omfatte kontroll av kontroll- og målesystemet på flyet, samt verifisere at alle de ulike sensorene som er installert på det fungerer som de skal. Dette er et viktig skritt før den endelige inspeksjonen, som vil bli etterfulgt av validering av flyet og deretter flyvningen.
Mod 2 har liten likhet med NASAs endelige design for X-57 Maxwell. Den bruker en mer standard flykropp og vingedesign designet for den ultimate testen av cruisemotorer. På sin side forventer NASA at flyet skal gjennom så mange som tre iterasjoner før det er helt ferdigstilt.
Les også:
- Jeff Bezos' Blue Origin har utsatt debuten til New Glenn-raketten til slutten av 2022
- Hubble oppdaget en unik komet nær Jupiter