NASAs Lucy-oppdragsteam har bestemt seg for å suspendere ytterligere solenergiutplasseringsaktiviteter for romfartøyet fordi å drive oppdraget med solcellepanelet i dets nåværende frakoblede tilstand medfører et akseptabelt nivå av risiko, og ytterligere utplasseringsaktiviteter vil neppe være fordelaktig. Romfartøyet fortsetter å bevege seg langs den planlagte banen.
Kort tid etter idealet lansering romfartøyet i oktober 2021, innså oppdragsteamet at en av Lucys to solcellepaneler ikke hadde utplassert og låst ordentlig. En serie hendelser i 2022 distribuerte matrisen ytterligere, og plasserte den i en stram, men ikke låst tilstand. Ved å bruke ingeniørmodeller kalibrert til romfartøysdata, anslo teamet at solcellepanelet er 98 % utplassert og sterkt nok til å tåle belastningen fra Lucys 12 år lange oppdrag.
Teamets tillit til stabiliteten til solcellen ble bekreftet av dens oppførsel under en nær forbiflyvning 16. oktober 2022, da romfartøyet fløy 392 km fra jorden gjennom den øvre atmosfæren. Solcellen produserer det forventede energinivået ved gjeldende solcelleområde og forventes å ha nok strøm til å utføre baseoppdraget med en reserve.
Teamet bestemte seg for å stanse utplasseringsforsøk etter at et forsøk 13. desember 2022 bare resulterte i en liten bevegelse av solcellepanelet. Bakkebaserte tester viste at utplasseringsforsøk var mest produktive når romfartøyet var varmere, nærmere solen. Siden den for tiden er 197 millioner km fra solen og beveger seg bort med en hastighet på 35 000 km/t, forventer ikke teamet at ytterligere utplasseringsforsøk vil være nyttige under nåværende forhold.
Takket være energiøkningen romfartøyet mottok under jordens gravitasjonstrekk i oktober i fjor, er det nå i en bane som tar det mer enn 500 millioner km fra solen før det returnerer til jorden for det andre gravitasjonstrekket på jorden 12. desember 2024. I løpet av det neste halvannet året vil teamet fortsette å samle inn data om hvordan solcellen oppfører seg under flyging. Det viktigste er at teamet vil observere oppførselen til arrayet under en manøver i februar 2024, når romfartøyet fyrer av hovedmotoren for første gang. Under sin tilnærming til jorden høsten 2024, når romfartøyet varmes opp, vil teamet igjen vurdere om det er behov for ytterligere skritt for å redusere risikoen.
Også interessant: