Ny robot під символічною назвою FAIRY (це скорочення від Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly) важить лише 1,2 мг і є першим роботом, що може літати, якого було створено на основі м’яких матеріалів, що реагують на світло.
Utviklerne ble inspirert av løvetannfrøet og dets egenskaper, og roboten kunne til slutt brukes på samme måte – forskere håper den kan brukes til å kompensere for noe av tapet av pollinatorer (som bier) som for tiden forekommer i naturen.
Lys brukes til å løfte FAIRY opp i luften og kontrollere spredningen av busten. Etter det reiser den ultralette roboten ganske enkelt på vinden og kan potensielt bæres over lange avstander, som et løvetannfrø. "FAIRY kan drives og kontrolleres av en lyskilde, for eksempel en laserstråle eller en LED," sier mikrorobotikkingeniør Hao Zeng ved universitetet i Tammerfors i Finland. – Det høres ut som science fiction, men proof-of-concept-eksperimentene som er inkludert i vår studie viser hva vi utviklet robot er et viktig skritt mot realistiske applikasjoner egnet for kunstig pollinering.»
FAIRY-roboten er veldig lett og har en porøs struktur som hjelper den å stige opp i luften. Den er også i stand til å lage sin egen virvelring, lik et løvetannfrø, som forbedrer aerodynamikken og lar enheten reise lange avstander uten hjelp. Det er et visst nivå av kontroll over vinden, da robotformen kan tilpasse seg den, men den kan for eksempel ikke styres som en drone.
Konstruksjonen er laget av børstetråd, hvis individuelle fibre er kun 14 mikron tykke. Bustene er koblet til hverandre med en aktuator - en fleksibel stripe som drives av lys og kontrollerer åpning og lukking av boten. "I motsetning til sine naturlige motstykker, er dette kunstige frøet utstyrt med en myk aktuator," sier forskerne. "Den er laget av en lysfølsom flytende krystallelastomer som induserer åpning eller lukking av busten under påvirkning av synlig lys."
Etter tester i vindtunneler og under laserlys ser forskerne for seg millioner av slike kunstige "frø" som bærer pollen på vinden, og lyset leder dem til trær som trenger pollinering. Det er imidlertid fortsatt mye arbeid som gjenstår på veien til dette stadiet. Forskere leter etter måter å mer presist kontrollere nøyaktig hvor disse FAIRY-robotene lander, og ønsker også å gjøre dem biologisk nedbrytbare. Undersøkelser innenfor rammen av prosjektet vil vare frem til august 2026.
"Levvetannfrø er i stand til å reise flere titalls og noen ganger hundrevis av kilometer i varme, tørre, vindfulle forhold takket være deres geniale design, som vi har lånt en del av. Disse robotene krever ikke et batteri eller en direkte strømkilde, så de kan gjøre det samme. Dette vil ha en enorm innvirkning på landbruket over hele verden, ettersom tapet av pollinatorer på grunn av global oppvarming har blitt en stor trussel mot biologisk mangfold og matproduksjon, sier Hao Zeng.
Også interessant: