Et av de mest studerte objektene på himmelen er en supernova, som først ble sett med det blotte øye på himmelen vår 24. februar 1987. Det var det første sett på 400 år, og navnet ble gitt til det - Nadnova 1987A. Siden oppdagelsen har forskere lett etter den knuste kjernen til en stjerne som er igjen fra en stjernes eksplosjon, kjent som en nøytronstjerne.
Et team av astronomer, som bruker data fra NASA-romoppdrag og bakkebaserte teleskoper, har endelig funnet en nøytronstjerne som gjemmer seg inne i en supernova. Supernova 1987A ligger i den store magellanske skyen, en mindre galakse i Melkeveien, omtrent 170 000 lysår fra Jorden. Prosjektforskere brukte data fra NASAs Chandra X-ray Observatory og tidligere upubliserte data fra NASAs Nuclear Spectroscopic Telescope System, kombinert med bakkebaserte observasjoner gjort med Atacama Large Millimeter Array.
Også interessant:
- Hubble-teleskopet oppdaget et supernova-utbrudd
- Restene av en sjelden eksplosjon ble funnet i sentrum av Melkeveien
De siste 34 årene har astronomer siktet gjennom rusk som ble til overs fra supernovaeksplosjonen på jakt etter nøytronstjernen som forventes å være der. Når en stjerne går til supernova, kollapser den inn i seg selv før den støter ut de ytre lagene i verdensrommet. Kompresjonen av stjernens kjerne gjør den til et ekstremt tett objekt med massen til solen og en diameter på omtrent 10 miles.
Disse restene kalles nøytronstjerner fordi de nesten utelukkende består av tettpakkede nøytroner. Raskt-spinnende, sterkt magnetiserte nøytronstjerner kalt pulsarer produserer en strålingsstråle som astronomer kan oppdage som pulser når den beveger seg over himmelen. Forskere bemerker at en undergruppe av pulsarer har generert vind fra overflaten som noen ganger beveger seg med nesten lysets hastighet, og skaper komplekse strukturer av ladede partikler og magnetiske felt kalt "pulsarvindtåker."
Med de nye observasjonsdataene fant teamet lavenergi røntgenstråler som kommer fra tåken, samt bevis på høyenergipartikler. Astronomer tror det er to sannsynlige forklaringer på den energiske røntgenstrålingen, inkludert enten en pulsarvindtåke eller partikler akselerert til høye energier av eksplosjonsbølgen. Data fra den siste røntgenstudien bekrefter eksistensen av pulsarvindtåken.
Les også: