Våre forskere har mange alternativer for verdens undergang knyttet til ødeleggelsen av planeten vår. Og hvis kollisjonen av månen med jorden anses som usannsynlig, er det for mange eksoplaneter et ganske realistisk plott av hendelser. I en ny studie publisert i tidsskriftet Monthly Notices av Royal Astronomical Society ble det utført en matematisk simulering av en kollisjon mellom eksoplaneter og deres eksomooner. En slik katastrofe kan være slutten på verden for ethvert utenomjordisk liv som måtte oppstå der.
"Vi vet om mange satellitter i solsystemet vårt, så det er naturlig at vi forventer å se satellitter i eksoplanetsystemer også.", - Jonathan Brande, en astrofysiker fra University of Kansas.
Tyngdekraften styrer samspillet mellom en planet og dens måner, og manifesterer seg i tidevann og andre effekter som den sakte tilbakegangen av vår egen måne. Hvert år beveger den seg bort fra planeten vår med omtrent 3 cm, dens bane blir bredere for hvert år. Som til slutt vil føre til at den forlater jordens bane. Sannheten er at han ikke vil ha tid til å gjøre dette, fordi solen vil eksplodere mye tidligere og ingen trenger å stikke av.
Men i nærheten av mange eksoplaneter, som befinner seg mye nærmere stjernen deres, er situasjonen en helt annen. Der, ifølge beregningene til Brad Hansen (en astronom ved University of California, Los Angeles), kolliderer planetene og deres "ustabile måner" i løpet av de første milliard årene etter at de ble dannet. I simuleringen utført av forskerne kommer månene tilbake til planetene sine ganske ofte og krasjer inn i dem, og skaper enorme støvskyer som vil vare i omtrent 10 000 år.
Etter å ha utført observasjoner med NASA Wide-field Infrared Survey Explorer-romteleskopet, kom forskerne til den konklusjon at nesten hver eneste stjerne, før eller siden, har en lignende hendelse.
Men fordi disse støvskyene er så kortvarige, har astronomer bare observert rundt et dusin av dem. I tillegg er noen astronomer fortsatt ikke overbevist om at disse skyene ble dannet av eksomooner, men antyder i stedet at de kan ha vært et resultat av en kollisjon mellom to planeter. I alle fall er det nødvendig med ytterligere observasjoner for å klargjøre eksomoonenes rolle i utviklingen av eksoplaneter og for å avgjøre om disse kollisjonene kan påvirke fremmede liv.
"Måner anses ofte som gunstige", sa Hansen. Det antas at de bidrar til å stabilisere helningen til planetens akse, noe som gjør årstidene mildere og mer befordrende for liv. En kollisjon lik Hansens simuleringer ville imidlertid absolutt oppheve denne fordelen.
Les også: