En gruppe forskere har oppdaget en ny eksoplanet som er unik ved at den går i bane rundt et par stjerner. En planet av denne typen kalles en sirkumbinær planet og i mange år har slike planeter vært teoretisert, men ikke oppdaget. Oppdagelsen av sirkumbinære planeter har blitt muliggjort av kraftige instrumenter som Kepler-romteleskopet og Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Til dags dato har astronomer oppdaget 14 sirkumbinære eksoplaneter.
Ifølge forskeren Nader Hagigipour er det mye vanskeligere å oppdage en sirkumbinær planet enn eksoplaneter som kretser rundt individuelle stjerner. En av de beste måtene å oppdage slike eksoplaneter er metoden for transittfotometri, som lar deg måle reduksjonen i stjernelys forårsaket av passasje av planeter som går i bane rundt en fjern stjerne mellom stjernen og teleskopet som observerer den. Minst tre transitter er nødvendig for å bestemme en planets banebane.
Eksoplaneter er vanskeligere å identifisere når de går i bane rundt et par stjerner fordi transitter ikke skjer med samme intervaller som for planeter som går i bane rundt enkeltstjerner. Kepler er spesielt godt egnet til å oppdage eksoplaneter som kretser rundt dobbeltstjerner fordi den observerer ett område av himmelen i 3,5 år. TESS er imidlertid ikke godt egnet til å oppdage eksoplaneter rundt dobbeltstjerner fordi den kun observerer en del av himmelen i 27 dager.
Forskere har funnet opp en ny teknikk for å oppdage planeter i en binær syklus ved hjelp av TESS-satellitten. Ved å bruke den nye teknikken kan studieforfatterne under TESSs 27-dagers observasjonsvindu vise om planeten viste to transitter, og beveget seg foran hver stjerne i binæren én gang. Ved å bruke denne teknikken oppdaget astronomer en eksoplanet i bane rundt en binær kalt TIC 172900988.
Denne binære stjernen ble observert av TESS i en sektor etter at lyskurven viste to overganger, en gjennom hver stjerne under en enkelt forbindelse. Dette prosjektet tillot astronomer å demonstrere muligheten for å bruke TESS-data for å oppdage omkretsplaneter. Oppdagelsen av en planet som går i bane rundt en dobbeltstjerne beviser gyldigheten og suksessen til den nye teknikken. I dette tilfellet passerte eksoplaneten foran den primære stjernen, og fem dager senere - foran den andre stjernen. Stjernene i binæren er nesten like store og omtrent 30 % større enn solen.
Den nyoppdagede planeten, kalt TIC 172900988b, har omtrent samme diameter som Jupiter, men flere ganger mer massiv. Den går i bane rundt binæren på mindre enn ett år. Astronomer involvert i prosjektet mener at planeten er ekstremt varm og veldig forskjellig fra alt i vårt solsystem.
Astronomer har jobbet med å oppdage eksoplaneter i lang tid og har oppdaget mange av dem. Forrige måned astronomer oppdaget kandidateksoplanet i Messier 51. Denne oppdagelsen er kjent for å være den første oppdagede eksoplaneten som passerte en stjerne utenfor Melkeveien. Eksoplaneten befinner seg i galaksen i en avstand på rundt 28 millioner lysår.
Les også:
- Eksoplaneten WASP-76b kan vise seg å være mer helvete enn vi trodde
- Astronomer har oppdaget en planet som kretser rundt en død stjerne - dette er Jupiters fremtid